Día Internacional de las Aves Migratorias 2024: los buitres más amenazados del planeta
Un nuevo plan se ha publicado en marzo del 2024 por la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres. En este caso se trata de un plan para proteger a los buitres más amenazados de la zona africana y euroasiática, que concluirá en el 2029.
Por el Día Internacional de las Aves Migratorias 2024, que se celebra el segundo sábado del mes de mayo, vamos a realizar un repaso de las principales especies de buitres amenazadas y sus hábitats, atendiendo a los datos del nuevo plan configurado para su protección y conservación.
Buitres del mundo más amenazados
Quebrantahuesos
El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), una especie de gran altitud que habita principalmente en las cadenas montañosas del Viejo Mundo, ha enfrentado una disminución significativa en su área de distribución global durante el último siglo debido al envenenamiento y la persecución no intencionales, lo que llevó a su clasificación como Casi Amenazada.
Sin embargo, los esfuerzos de conservación en Europa, incluidas las reintroducciones y refuerzos, han dado resultados positivos, y las poblaciones reproductoras han aumentado notablemente en países como Armenia, Austria, Francia, Grecia, Italia, España y Suiza.
En 2021, Europa registró 465 parejas reproductoras, un aumento sustancial con respecto a aproximadamente 100 en la década de 1980. Mientras que algunas regiones como Irak muestran signos de crecimiento demográfico, otras, como Siria, Marruecos, Lesotho y Sudáfrica, informan disminuciones. Los datos de determinadas zonas, en particular del sur de Asia, siguen siendo insuficientes para realizar un análisis exhaustivo.
Alimoche
De manera similar, el alimoche (Neophron percnopterus), con un área de reproducción que se extiende desde el sur de Europa y el norte de África hasta Asia central, presenta amenazas que le llevaron a su inclusión como En Peligro en 2007.
Los esfuerzos de conservación, particularmente en los Balcanes y Asia central, han estabilizado las poblaciones reproductoras, aunque la especie está extinta localmente en Serbia y Rumania.
Según el seguimiento, se revelan tendencias variables en las diferentes regiones, con poblaciones en aumento en Israel y poblaciones estables en partes de Europa, Asia central, Asia oriental, Asia meridional, Oriente Medio y África.
Sin embargo, se observan disminuciones en Armenia, India, Turkmenistán, los Emiratos Árabes Unidos y Sudán del Sur, mientras que las poblaciones en Cabo Verde y Zimbabwe enfrentan una probable extinción biológica.
Buitre cabecirrojo
El buitre cabecirrojo (Sarcogyps calvus) se encuentra en partes del sur y sudeste de Asia, pero está confinado a áreas relativamente boscosas y con bajas densidades, ya que no es una especie colonial. Ha sido catalogado como En Peligro Crítico desde 2007.
Los datos de población reproductora solo se recibieron de dos países, Camboya y Pakistán, aunque las principales poblaciones se encuentran en India y Nepal. Camboya identificó una disminución en la especie, mientras que Pakistán informó que su pequeña población se mantiene estable.
Buitre cabeciblanco
El buitre cabeciblanco (Trigonoceps occipitalis) se encuentra en todo el África subsahariana, excepto en las zonas densamente boscosas de África central. Está catalogado como En Peligro Crítico desde 2015 y se limita en gran medida a áreas protegidas.
De los 7 países que proporcionaron datos sobre tendencias, sólo 2 (Etiopía y Zambia) consideraron que la población reproductora es estable. Los cinco restantes (Chad, Guinea-Bissau, Malawi, Ruanda y Sudáfrica) registraron descensos.
Se ha producido una excepción local en una de las provincias de Sudáfrica (KwaZulu-Natal) y se está explorando la posibilidad de cría en cautiverio. En general, las cifras demográficas –ya sea de parejas reproductoras o de tamaño total de la población– son muy bajas, excepto en Mozambique (que tiene la mayor densidad de estos buitres y se considera un bastión) y Zambia.
Alimoche sombrío
El alimoche sombrío (Necrosyrtes monachus) reside en toda el África subsahariana. Está catalogado como En Peligro Crítico desde 2015. Solo 5 países proporcionaron datos de tendencias de su población reproductora. Dos (Etiopía y Tanzania) informaron que sus poblaciones son estables, pero tres (Burkina Faso, Guinea-Bissau y Malawi) informaron que estaban disminuyendo.
Datos de 2022 en Guinea-Bissau, apuntan a disminuciones de más del 80% desde una base de referencia de 2016, después de envenenamientos masivos en al menos dos ciudades en 2020, con al menos 2.000 alimoches envenenados.
En Malawi, la especie es ahora poco común. Si bien la situación general en Sudáfrica no está clara, hay un aumento en las tasas de notificación tanto de adultos como de jóvenes en la provincia de KwaZulu-Natal. Un encuestado de Botswana señaló que el área de distribución de la especie debería ampliarse más al sur dentro del país de lo que indica el mapa del PAME para los buitres.
Buitre del Himalaya
El buitre del Himalaya (Gyps himalayensis) se distribuye por toda la cordillera del Himalaya y los países adyacentes, así como más al este, hasta Mongolia y China central.
La especie ha sido catalogada como Casi Amenazada desde 2014. Solo 3 de los 8 países donde reside la especie proporcionaron datos. China y Kazajstán reportan poblaciones estables, siendo particularmente grande la población en China en la meseta tibetana.
Sin embargo, Tayikistán informó de una disminución. No hay datos de tendencias recientes del sur de Asia, a pesar de tendencias mixtas documentadas anteriormente en Nepal y la India.
En Myanmar se señaló que el mapa de distribución del buitre sólo indica la especie en el norte, cuando en realidad está distribuida por todo el país.
En Laos se indicó que es posible que la especie esté presente en el país cerca de la frontera. Hay que tener en cuenta, que estos registros lejos de altitudes más altas son principalmente de inmaduros y subadultos durante la temporada no reproductiva.
Buitre dorsiblanco bengalí
El buitre dorsiblanco bengalí (Gyps bengalensis) todavía se encuentra en gran parte del sur de Asia y al este a través de Myanmar hasta Camboya y cerca de Laos. Fue incluido en la lista de En Peligro Crítico en 2000 y, desde 1992, sufrió la disminución más pronunciada entre los buitres asiáticos, 99,9%.
Esto se atribuyó principalmente al uso de diclofenaco en el hogar, una fuente primaria de alimento para la especie. Las poblaciones de buitres de la India se han estabilizado en el nuevo nivel bajo.
Nepal informa aumentos significativos y constantes en la población reproductora allí durante los últimos siete años, mientras que la India informa de una población estabilizada. Sin embargo, Myanmar, Camboya y Pakistán informan de una disminución constante de las pequeñas poblaciones que quedan allí.
Buitre dorsiblanco africano
El buitre dorsiblanco africano (Gyps africanus) es el buitre más común y extendido en África. Su área de distribución se extiende por África occidental, oriental y meridional, aunque se han observado vagabundos en algunos países del norte de África, el sur de Europa y el Medio Oriente.
La especie fue incluida en la lista de En Peligro Crítico en 2015. Para este estudio, de los 20 países donde se sabe que reside la especie, 5 notaron una disminución (Etiopía, Malawi, Mozambique (aunque esta es una suposición basada en envenenamiento incidentes), Sudáfrica (aunque la población es estable en algunas áreas) y Tanzania. En Chad se cambió el estado de la especie de residente a visitante no reproductora, aunque no se sabe si esto se aplica a todo el país, o solo una reserva específica.
Las poblaciones en Botswana y Suazilandia podrían estar estables. Zambia observa un aumento. Los países restantes con poblaciones residentes no proporcionaron datos. Esto es una preocupación adicional, porque sugiere que estas poblaciones no se encuentran bien.
Buitre indio
El buitre indio (Gyps indicus) se encuentra principalmente en la India, pero también hay una pequeña población reproductora en Pakistán. También es un visitante escaso en Nepal y Bangladesh.
La especie fue catalogada como En Peligro Crítico en 2002. Sólo se recibieron datos de India y Pakistán. En el primero, la población se ha estabilizado, mientras que en Pakistán la pequeña población reproductora está disminuyendo.
Buitre de pico fino
Buitre de pico fino (Gyps tenuirostris) se encuentra desde el norte de la India hasta Myanmar y Camboya. La población principal se reproduce en Assam, NE de la India, con una pequeña población en Nepal y ocasionalmente en Bangladesh.
La especie fue catalogada como En Peligro Crítico en 2002, y es el buitre del viejo mundo que tiene la población más pequeña, en general. Sólo se recibieron datos de Camboya y Myanmar, aunque también hubo comentarios de la India.
La pequeña población de Camboya parece más o menos estable, pero en el caso de la población de Myanmar hay algunos indicios de declive.
En la India puede que se esté estabilizando, al igual que las otras especies de Gyps, pero los datos son insuficientes para confirmarlo.
Buitre del Cabo
Buitre del Cabo (Gyps coprotheres) El buitre del Cabo se encuentra principalmente en Sudáfrica y Lesotho, pero hay dos importantes colonias reproductoras en Botswana y una población reproductora en la frontera de Mozambique y eSwa ni.
La especie figuraba anteriormente como En Peligro, pero fue rebajada a Vulnerable luego de un extenso proceso de reevaluación en 2021 (BirdLife International, 2024).
Esto se debe a que actualmente se considera que esta especie es estable o está en aumento debido a los esfuerzos concertados de conservación realizados dentro del área de distribución de la especie durante más de 50 años.
Las cifras están aumentando en Sudáfrica y posiblemente en Botswana y, en Lesotho, son estables o están aumentando. Los registros de avistamientos también pueden estar aumentando en Zambia, aunque la especie no se reproduce allí.
Buitre de Rüppell
El buitre de Rüppell (Gyps rueppelli) se distribuye por toda la región del Sahel y por África Oriental. En los últimos años se ha visto cada vez más en la Península Ibérica, con una media de unas 70 aves que cruzan el estrecho de Gibraltar cada año de los varios centenares que llegan al norte de Marruecos.
Aunque aún no se ha confirmado una población reproductora en Europa, se espera que esto suceda pronto, porque la especie ya se ha hibridado con el grifo euroasiático en España. Se cree que esta colonización de Europa pudo haber ocurrido debido a que los individuos siguieron a los buitres leonados juveniles que pasaron el invierno en el norte de África occidental, una vez que regresaron a sus zonas de reproducción en Europa.
La especie ha sido catalogada como En Peligro Crítico desde 2015 y su área de distribución histórica están en fuerte declive.
Desafortunadamente, los países con poblaciones reproductoras casi no presentaron datos sobre tendencias, por lo que es difícil comentar si el estado de conservación de esta especie muestra signos de cambio.
Sin embargo, el número de parejas reproductoras o de individuos totales que se ven anualmente en la mayoría de los países es generalmente muy bajo. Una excepción es Etiopía, que reporta un gran número de parejas reproductoras y una tendencia creciente en la población.
Buitre leonado
El buitre leonado (Gyps fulvus) se reproduce en el sur de Europa, Oriente Medio y Asia central y oriental. Se pensaba que la especie estaba extinta como especie reproductora en el norte de África, pero reanudó su anidación en Marruecos en 2021, y hay una población reproductora pequeña pero estable en Argelia.
Una proporción significativa de la población de Europa occidental (hasta el 20%) migra desde sus zonas de reproducción hacia el sur hasta el continente africano durante la temporada no reproductiva.
El estado de conservación de la especie figura en la categoría de Preocupación Menor desde 1988 y se ha beneficiado de una serie de programas de reintroducción y refuerzo, especialmente en Bulgaria, Francia, Chipre e Italia.
En general, la especie es una de las mejor documentadas, y 22 de los 29 países donde se conocen poblaciones residentes proporcionan datos de tendencias.
La noticia positiva para la especie es que se reportan poblaciones en aumento en 9 países europeos (Andorra, Armenia, Bulgaria, Francia, Grecia (principalmente Creta), Italia, Portugal, Serbia y España) más Israel, mientras que las poblaciones se mantienen estables en Croacia. a, Chipre, Kirguistán, Macedonia del Norte y Tayikistán.
En Croacia, la especie comenzó a anidar en el continente en 2022, al parecer como resultado de las estaciones de alimentación. Sólo en 2019, había entre 30.438 y 41.984 parejas reproductoras en Europa, y algunos países (por ejemplo, España) registraron un aumento de alrededor del 200 % en los últimos 30 años.
Sin embargo, a los buitres leonados no parece estarles yendo tan bien en el resto de Medio Oriente y Asia Central, donde Jordania, Kazajstán, India, Siria, Turkmenistán y Turquía reportan poblaciones en declive.
Buitre negro
El buitre negro (Aegypius monachus) se reproduce en algunos países del sur de Europa, Oriente Medio, Asia Central y Asia Oriental. Como migrantes par ales, algunos individuos migran al sur de su área de reproducción durante el invierno septentrional, como lo refleja el gran número de países (29 de 44) que registran poblaciones no reproductivas, migrantes de paso o vagabundos.
El buitre negro ha sido catalogado como Casi Amenazado desde 2004 y es objeto de un Plan de Acción sobre la Ruta Migratoria de 2018 desarrollado en paralelo para el Buitre.
Desde un punto históricamente bajo, la población de buitre negro se ha ido recuperando constantemente desde la década de 1980 y el último estudio de las poblaciones europeas muestra una tendencia creciente en el número de parejas reproductoras.
Las medidas para proteger la vida silvestre del envenenamiento han resultado en una rápida recuperación de la especie en la población occidental (España y Portugal).
Los esfuerzos para reintroducir el buitre negro comenzaron en Francia en la década de 1990, y la especie regresó a la parte suroeste del país. Los encuestados de Armenia, Bulgaria, Francia, Portugal y España informaron de un aumento de las poblaciones reproductoras en los últimos 10 años, aunque el aumento es pequeño en algunos casos.
En Bulgaria, la especie se ha reintroducido desde 2018 y ahora se reproduce por primera vez en décadas. En Grecia y Kazajstán, la población reproductora parece haberse estabilizado.
Se informa de un aumento de avistamientos en países donde la especie pasa el invierno o es un migrante de paso y vagabundo, como en Suiza, Macedonia del Norte, Irak y África occidental.
Lamentablemente, la especie sigue disminuyendo en Kirguistán, Tayikistán, Türkiye, Turkmenistán y Uzbekistán, mientras que no se dispone de datos sobre tendencias para otras poblaciones reproductoras (en Irán, China y Mongolia). A pesar del éxito de su reintroducción en Bulgaria, los Balcanes siguen siendo una zona donde la especie enfrenta muchas amenazas.
Buitre orejudo o buitre torgo
El buitre orejudo o buitre torgo (Torgos tracheliotos) se distribuye ampliamente por el África subsahariana y en partes del Medio Oriente, excepto en áreas densamente boscosas de África occidental y central. La especie está catalogada como En peligro de extinción desde 2015.
Desafortunadamente, parece que se sabe relativamente poco sobre la demografía de la especie, y solo cuatro de los 22 países con poblaciones residentes conocidas (Chad, Níger, Sudáfrica y Zambia) pueden proporcionan algunos datos sobre parejas reproductoras, aunque la mayoría de los datos están incompletos.
Por lo tanto, los datos sobre tendencias de las poblaciones reproductoras también son escasos, aunque Sudáfrica y Tanzania identifican una disminución, Suazilandia y Ruanda informan que esta especie anteriormente residente no ha sido vista durante más de una década y dos años, respectivamente, y Malawi señala que la distribución de la especie dentro del país se ha reducido.
Es preocupante que tendencias negativas similares puedan estar ocurriendo en otros países pero que no se identifiquen debido a la falta de datos. Sin embargo, Etiopía tiene una población estable, mientras que Zambia informa de un aumento de avistamientos (aunque no está claro si esto corresponde a una población en crecimiento).
La población de la especie en la Península Arábiga pertenece a la subespecie Torgos tracheliotos negevensis, el buitre orejillero arábigo. Esta subespecie es aún más rara y amenazada que la nominada, que se encuentra en el África subsahariana, con sólo unos 600 individuos en solo cuatro países: Arabia Saudita, Omán, Yemen y los Emiratos Árabes Unidos (BirdLife International, 2023).
Por tanto, su conservación es de gran importancia y preocupación. Es de esperar que los datos de Omán recopilados durante 2021 y 2022 pronto puedan arrojar más luz sobre la demografía de los buitres orejudos en esa parte de Medio Oriente.
