Día Mundial del Medio Ambiente 2024: grandes lagos del mundo registran degradación medioambiental
El agua dulce es el recurso natural más valioso de la Tierra. Los lagos brindan servicios ecosistémicos en cuatro categorías principales, no solo a las poblaciones humanas que los rodean directamente, sino también a escalas regionales y globales más amplias: servicios de aprovisionamiento, regulación, recreación, y culturales, entre otros.
En el Día Mundial del Medio Ambiente 2024, que se celebra el próximo 5 de junio, vamos a poner el foco de atención en estos ecosistemas lacustres, ya que se trata de recursos especialmente valiosos en las cuatro categorías, proporcionando agua potable a millones de personas, una cuestión crucial teniendo en cuenta que la inseguridad del agua potable que enfrentan muchas poblaciones puede verse exacerbada por el aumento de las sequías.
Los grandes lagos representan el 90% de la superficie total de los lagos del mundo y, por tanto, aportan la mayor parte de estos servicios.
Recursos alimenticios en los grandes lagos
Los alimentos obtenidos de los grandes lagos también tienen importancia cultural y económica, e incluyen peces, invertebrados como el cangrejo de río y plantas acuáticas.
El pescado capturado comercialmente en grandes lagos no sólo proporciona beneficios regionales a los mercados sino que también se exporta a todo el mundo. Cada año se capturan aproximadamente 1,35 millones de toneladas de pescado en los 25 lagos más grandes del mundo.
Especialmente en los países en desarrollo y las comunidades indígenas, los alimentos que proporcionan los grandes lagos pueden representar componentes clave de la dieta, sustentando a muchas las poblaciones.
La acuicultura, una industria en crecimiento dentro de las aguas de varios lagos grandes, también proporciona una fuente de proteínas a una población humana en crecimiento, junto con oportunidades de empleo y beneficios económicos.
Estos espacios naturales también proporcionan importantes corredores marítimos para el comercio, como es el caso de los Grandes Lagos Laurentinos. Los servicios de regulación (beneficios obtenidos al regular los procesos ecosistémicos) proporcionados por los grandes lagos incluyen puertos seguros (protección contra tormentas), regulación de la erosión y sedimentación, almacenamiento de agua, potencial de generación de energía hidroeléctrica, regulación de la calidad del agua y asimilación de desechos.
En términos de beneficios no materiales o servicios culturales, los grandes lagos ofrecen notables experiencias estéticas (paisajes), recreativas (paseos en bote, pesca, uso de la playa) y oportunidades turísticas, y lugares de respiro espiritual que los humanos valoran enormemente.
Al igual que con otros ecosistemas, la variabilidad de los servicios ecosistémicos proporcionados por los grandes lagos depende de su ecología subyacente y del estado actual de su entorno, que está estrechamente relacionado con la cuenca circundante.
Cuáles son los grandes lagos
La Asociación Internacional para la Investigación de los Grandes Lagos (IAGLR) utiliza una definición de grandes lagos basada en el análisis de Herdendorf (1982), definiendo los Grandes Lagos como aguas interiores de más de 500 km2 de superficie, que abarca los Grandes Lagos Laurentinos y muchos otros grandes lagos del mundo.
Los lagos de esta clase de tamaño abarcan una amplia gama de condiciones humanas y ambientales, incluida una amplia gama de biomas, orígenes geológicos y salinidades, y están bien distribuidos por todo el mundo. Como resultado de su gran tamaño, comparten algunas propiedades limnológicas, en diversos grados, y colectivamente tienen un enorme valor económico, así como ecológico.
La degradación ambiental a menudo resulta en una pérdida de servicios ecosistémicos que sustentan a las sociedades humanas. La degradación de los ecosistemas lacustres es evidente en todo el mundo, lo que amenaza el funcionamiento de estos ecosistemas y los servicios necesarios que proporcionan a escala global.
Sus mayores amenazas
Las amenazas futuras a los grandes lagos incluyen la sobreexplotación de recursos (agua y alimentos), el aporte de exceso de nutrientes y la proliferación de algas nocivas, la sobrepesca, las invasiones de especies, las enfermedades infecciosas, la expansión de la energía hidroeléctrica, la acidificación, los contaminantes, los contaminantes orgánicos emergentes, los nanomateriales diseñados, la contaminación por microplásticos, la luz y el ruido artificiales, la salinización del agua dulce y los efectos acumulativos de múltiples factores estresantes.
Los archivos de sedimentos lacustres realizan un seguimiento del grado en que los lagos se han apartado de su estado llamado preantropoceno, siguiendo una dinámica de cambio sincronizada con la fase de “Gran Aceleración” de las presiones humanas sobre la Tierra. desde alrededor de 1950.
Las alteraciones pasadas de los grandes lagos también están reduciendo su capacidad para resistir nuevas amenazas, y la degradación de la calidad del agua continuará debido al impacto acumulativo de las presiones locales actuales, las sinergias entre los factores estresantes y la imposición de factores estresantes globales (clima, compuestos volátiles, organismos invasores y especies).
Incluso en regiones que combatieron con éxito la degradación ambiental, como la eutrofización, están surgiendo nuevas amenazas, con consecuencias para los grandes lagos y sus servicios ecosistémicos que son difíciles de predecir en su totalidad. Estos impactos están alterando los ecosistemas y servicios de los grandes lagos de maneras sin precedentes, causando una preocupación generalizada entre los científicos del agua dulce.
En menos de un siglo, los efectos del rápido crecimiento demográfico y la falta de atención adecuada a la protección ambiental han resultado en sorprendentes perturbaciones en los ecosistemas de agua dulce en todo el planeta, incluidos los grandes lagos del mundo.
En total, 1.709 aguas continentales cumplen nuestro criterio de ≥100 km2 para grandes lagos. Si consideramos lagos de todas las edades y orígenes, incluidos los tectónicos, volcánicos, aluviales, glaciales, morrénicos, kársticos, y cuerpos de agua artificiales como presas y embalses, los grandes lagos representan sólo el 0,2% del número total de lagos en el mundo de más de 0,1 km2.
Sin embargo, representan casi el 90% de la superficie total (1.773.306 km2) y el volumen (178.772 km3) de los lagos del mundo.
Tipos de lagos según atributos limológicos
Estos grandes lagos varían mucho en muchos de sus atributos limnológicos, pero como clase general de cuerpos de agua, se diferencian de los lagos más pequeños en términos de las siguientes características, en orden descendente: 1) mayores volúmenes de agua; 2) cuencas más grandes; 3) mayor longitud de la costa; 4) mayores afluencias de agua; 5) mayor profundidad; 6) mayor desarrollo costero; y 7) mayor influencia del viento debido a una acción de alcance y oleaje mucho mayor.
Estas propiedades tienen consecuencias directas e indirectas sobre la exposición a factores estresantes, la intensidad de los impactos, la efectividad de las acciones de gestión ambiental y la duración de la recuperación.
Servicios proporcionados por los grandes lagos
En la investigación, según el estudio científico publicado en ScienceDirect, se seleccionó una zona de captación costera que se extiende 10 km tierra adentro para estimar la extensión espacial de los servicios prestados alrededor de grandes lagos, y calcular, que esta clase de tamaño de ecosistemas lacustres podría proporcionar servicios directamente a 131 millones de personas en su territorio.
Así se pudo mostrar que el 10% de la población mundial vive a más de 10 km de una masa de agua dulce superficial. Es probable que esta estimación sea algo conservadora, dado que muchos lagos grandes brindan servicios a poblaciones que residen a distancias mucho más allá de los 10 km del lago.
Por ejemplo, el lago Biwa proporciona agua potable a través de acueductos a 15 millones de personas en la región de Kansai en Japón, los Grandes Lagos Laurentinos proporcionan agua potable a 48 millones de personas y el lago Chad proporciona agua a más de 30 millones de personas en el borde del Sahara.
Los grandes lagos están presentes en 105 de los 195 países del mundo, y al menos 10 de estos lagos se encuentran en cada una de las zonas hidrológicas definidas, lo que indica que esta red global de aguas abarca un amplio gradiente de condiciones.
Registro de degradación medioambiental
A partir de muestras de agua y registros de sedimentos, los lagos pueden proporcionar un registro detallado de la degradación terrestre, hidrológica o atmosférica, proporcionando así información sobre las interacciones humanas con el medio ambiente en múltiples escalas espaciales y temporales.
Ciertos lagos son indicadores especialmente sensibles del variaciones ambientales, por ejemplo, los lagos polares y alpinos que están que se encuentran en lugares remotos donde se puede detectar la llegada de contaminantes de largo alcance.
Los lagos también son centinelas de la presión humana local, la contaminación y los impactos ecológicos, particularmente los grandes lagos, que integran los impactos de las actividades humanas en el uso de la tierra, los flujos masivos, las transferencias de contaminantes y las intervenciones de gestión, todos ellos extendiéndose a lo largo de grandes áreas.
Por lo tanto, los grandes lagos proporcionan evidencia de resiliencia socioecológica y son una medida integradora de la voluntad de la humanidad de proteger y sostener su medio ambiente.
Aproximadamente la mitad de los lagos más grandes del mundo son masas de agua antiguas que existieron antes de la última glaciación y, en ocasiones, durante millones de años.
Estos lagos no solo registran largas historias de variación ambiental y actividad humana en sus sedimentos, sino que también contienen niveles muy altos de biodiversidad y endemismo.
Estos ecosistemas antiguos y otros grandes lagos son laboratorios naturales para una comprensión más amplia, incluso como sistemas modelo para estudiar procesos evolutivos.
