Día Mundial de la Vida Silvestre 2026: bajo el cielo eterno del Veld sudafricano

Cada 3 de marzo, cuando se celebra el Día Mundial de la Vida Silvestre, el mundo dirige su mirada hacia los ecosistemas que sostienen la biodiversidad del planeta y hacia la urgente necesidad de protegerlos. Si alguna vez hubo un lugar que encarne el espíritu de esta fecha, ese es el Veld sudafricano. Sus praderas infinitas, moldeadas por el viento y las tormentas de verano, son hogar de algunas de las especies más emblemáticas —y también más vulnerables— de África. Hablar del Veld es hablar de equilibrio, de conservación y de la responsabilidad que asumimos como viajeros cuando decidimos descubrir paisajes que aún laten con vida salvaje en estado puro.

Si estás pensando en viajar a Sudáfrica y todavía no sabes qué es el Veld, déjame decirte algo: probablemente será uno de los paisajes que más se te queden grabados en la memoria. Yo tampoco lo tenía claro antes de ir. Imaginaba sabanas con acacias sueltas y animales salvajes —un cliché muy cinematográfico—, pero lo que encontré fue algo mucho más vasto, más silencioso y, en cierto modo, más íntimo.

Descubriendo el Veld de Sudáfrica

El Veld es la gran pradera sudafricana, un océano de pastos que cubre buena parte del interior del país, especialmente la meseta central conocida como el Highveld. Se extiende principalmente por provincias como el Estado Libre, Gauteng y Mpumalanga, superando los 180.000 kilómetros cuadrados solo en su versión de pradera alta.

Cuando estás allí, esa cifra deja de ser un dato y se convierte en sensación: horizontes interminables, carreteras rectas que parecen no acabar nunca y cielos tan amplios que te hacen sentir diminuto.

Lo que más me sorprendió fue la altitud. El Highveld se sitúa a más de 1.200 metros sobre el nivel del mar, así que el clima no es el calor abrasador que muchos imaginan. Yo fui en verano austral y las tardes traían tormentas eléctricas espectaculares. Recuerdo estar en medio de la pradera viendo cómo el cielo se volvía violeta mientras los relámpagos caían a lo lejos. En invierno, en cambio, el paisaje se vuelve dorado, seco, con heladas matinales que cubren los pastos como si alguien hubiera espolvoreado azúcar glas.

Vegetación única

La vegetación parece sencilla a primera vista: gramíneas altas que ondulan con el viento, pequeños arbustos y muy pocos árboles en comparación con otras regiones africanas. Pero cuando caminas por allí con un guía local, descubres que cada planta tiene su historia: algunas sobreviven a incendios naturales, otras almacenan agua para resistir la estación seca. Ese equilibrio frágil es parte de su magia.

A simple vista, el paisaje puede parecer uniforme, pero cuando empiezas a caminar por él descubres su riqueza botánica. Las plantas más comunes del Veld son las gramíneas, especialmente especies de pastos altos como Themeda triandra, Eragrostis y Aristida, perfectamente adaptadas a los incendios naturales y a la alternancia entre estaciones húmedas y secas. En algunas zonas aparecen arbustos resistentes y, en áreas más fértiles o cercanas al agua, pequeñas acacias dispersas. Tras las lluvias de verano, el suelo se transforma: brotan flores silvestres, lirios africanos y pequeñas plantas bulbosas que añaden pinceladas de color inesperadas al paisaje dorado.

Recuerdo una caminata con nuestras mochilas al amanecer en la que el guía nos pidió que nos agacháramos para observar algo que, según él, la mayoría de los viajeros pasan por alto. Entre los pastos altos crecía una pequeña flor morada que solo aparece durante unas semanas al año. “El Veld no es solo hierba”, nos dijo sonriendo, “es paciencia”, concluyó. Esa frase se me quedó grabada.

Ríos en el Veld Sudafricano

El agua también tiene su protagonismo. Grandes ríos como el río Vaal o el río Limpopo atraviesan estas tierras y transforman completamente el paisaje a su alrededor. Cerca de los cauces, el verde se intensifica y la vida se multiplica. En una de mis salidas al amanecer, cerca de un afluente, vimos cómo varias cebras se acercaban a beber mientras, a lo lejos, un grupo de antílopes vigilaba atento. El silencio solo se rompía por el sonido del agua y el crujir de la hierba bajo nuestros pasos.

Si quieres ver animales, este es uno de los mejores lugares

Y luego están los animales. Aunque muchos asocian la fauna icónica con parques más conocidos, el Veld forma parte del hábitat de especies que puedes observar en reservas como el Parque Nacional Kruger, situado en la región del Lowveld. Allí tuve uno de los momentos más divertidos del viaje: nuestro vehículo se detuvo porque un elefante joven decidió que el camino era suyo. Se plantó frente a nosotros, moviendo las orejas con actitud desafiante, mientras el guía —con una calma admirable— nos susurraba que no hiciéramos ruido. El elefante se acercó tanto que escuchábamos su respiración… y de repente, perdió el interés y se fue como si nada. Nosotros soltamos la carcajada colectiva que habíamos estado conteniendo durante cinco minutos eternos.

En estas tierras viven leones, leopardos, jirafas, búfalos, hienas y una enorme variedad de aves. También especies amenazadas como el o licaón, cuya supervivencia depende en gran medida de áreas protegidas y proyectos de conservación. La transformación agrícola y la expansión urbana han reducido considerablemente la pradera original del Highveld, por lo que la protección de estos ecosistemas es un tema muy presente en cualquier conversación con guías y conservacionistas locales.

En cuanto a las comunidades humanas, el veld no es un territorio vacío. Sudáfrica es un mosaico cultural. Pueblos como los San —también conocidos como bosquimanos— son parte de la historia más antigua del sur de África, aunque hoy muchos viven en condiciones complejas y alejadas de sus formas de vida tradicionales. También comunidades sotho, ndebele o zulú forman parte del tejido cultural de las regiones cercanas al veld. En varias zonas existen iniciativas de turismo comunitario que permiten conocer su historia, artesanía y gastronomía desde el respeto y el intercambio real, no como un espectáculo.

Experiencias sostenibles para jamás olvidar

Si decides visitar esta región, te recomendaría buscar experiencias sostenibles: safaris en reservas que reinvierten en conservación, caminatas guiadas en pequeños grupos, alojamientos ecológicos gestionados por comunidades locales o proyectos que combinan agricultura regenerativa con turismo rural.

Una de las experiencias que más me marcó fue una caminata al amanecer con un rastreador local que nos enseñó a “leer” el suelo: huellas frescas, marcas en la hierba, pequeños detalles que para mí eran invisibles pero que para él contaban historias completas de la noche anterior.

Viajar al Veld sudafricano no es solo ver animales o fotografiar atardeceres espectaculares —que los hay, y muchos—. Es sentir la amplitud del paisaje, comprender su fragilidad y conectar con un territorio que parece infinito pero que depende profundamente de nuestra responsabilidad como visitantes. Si nunca has estado en Sudáfrica, el Veld puede ser tu puerta de entrada a una África menos estereotipada, más auténtica y sorprendentemente cercana. Y te aseguro que, cuando estés allí, mirando el horizonte sin fin mientras el viento mueve las hierbas altas, entenderás por qué quienes lo hemos pisado hablamos de él con una mezcla de respeto y nostalgia.