Día Mundial del Reciclaje 2025: Plástico con propósito, de desecho a solución
El reciclaje siempre ha estado indiscutiblemente ligado al ser humano. Desde tiempos inmemoriales, el hombre lo ha venido realizando, aunque sin todas las connotaciones actuales. En la mayoría de los casos, era por un ahorro de costes y tiempo, o por tener añadido algún significado simbólico-religioso. La arqueología ha ratificado está característica en una gran parte de materiales encontrados en las excavaciones arqueológicas desde la Edad de los Metales, con los propios metales, pero también con cerámica o tejidos. Siendo, desde la Edad Antigua, algo común de observar en todos los restos hallados de tablillas de escritura en madera o piedra, papiros o vidrio, pero también en las grandes construcciones monumentales de la época con las piedras de muchos edificios. Algo que continuó en la Edad Media y posteriormente.
En definitiva, reciclar ha formado parte del desarrollo de las civilizaciones antiguas, que han dado origen y son el cimiento de lo que somos ahora como sociedad.
El próximo 17 de mayo se conmemora el Día Mundial del Reciclaje 2025, una fecha señalada en el calendario medioambiental, teniendo en cuenta, que la evolución del reciclado ha estado condicionada por el tipo de material y el descubrimiento de las distintas tecnologías y maquinaría para poderlo llevarlo a cabo. Por lo que a lo largo de miles años, el hombre ha ido perfeccionando esta cualidad de transformación específica, que podía ser empleada en la mayor parte de la materia para dar lugar a diferentes tipos de objetos. Se podría decir, que es algo inherente al pensamiento humano, y a su capacidad de imaginar y crear.
La revolución plástica
En el siglo XXI ya hemos avanzado a niveles impensables en comparación con el siglo pasado, en cuanto a especialización del propio reciclaje. Eso se puede apreciar en uno de los materiales que ha crecido con la sociedad contemporánea, el plástico. La revolución plástica que estamos viviendo ha dado un giro total ha nuestra visión sobre este material tan único y necesario para determinados sectores industriales, que sin él, no se entendería el mundo en el que vivimos.
El transporte, la industria alimentaria, la construcción, o la medicina, son algunas de las industrias, que son lo que son en la actualidad, gracias a los materiales plásticos que posibilitan una mayor duración, ligereza, aislamiento, resistencia, accesibilidad, eficiencia o seguridad en sus soluciones y avances tecnológicos, logísticos y científicos. Siendo España el 4º país europeo con mayor número de empresas dedicadas al plástico en el 2021, según los datos del Instituto Nacional de Estadística.
Plástico reciclado
Las materias primas para elaborar plástico incluyen derivados de origen sintético a partir de petróleo o gas natural, derivados de origen renovable y derivados de los plásticos reciclados. Se sabe, que en el 2022 en nuestro país, había un 25,7 % de contenido en reciclado en nuevos productos, según un estudio ANARPLA, Asociación Nacional de Recicladores de Plástico. Siendo España, el 2º país europeo con la mayor tasa de reciclaje en el 2022, con más de un millón de toneladas, como recoge el informe de Plastics Europe de ese mismo año.
Estos datos se entienden mejor, al saber que hay una cifra de negocio en torno al sector de los plásticos de 34.695 millones de euros, es decir, el 5,6 % de la industria manufacturera de nuestro país. Una generación de riqueza que proporciona empleo, un 18,9 % del empleo industrial en España, según datos del INE en el 2022; innovación, con un 25%, según los indicadores de innovación tecnológica; y exportaciones, un 44 % de la producción, según datos del INE en el 2022.
De esta forma, la cadena de valor de los plásticos la componen los productores de materia prima, como Plastics Europe, los transformadores, como ANAIP (Asociación Española de Industriales de Plásticos) y los recicladores, como ANARPLA (Asociación Nacional de Recicladores de Plástico). 3.782 empresas conforman esta cadena de valor, representando el 15,9% del PIB de la industria manufacturera y el 2,1% del PIB español (año 2022).
En España, la transformación del plástico está liderada por pymes y micropymes repartidas por toda la geografía española, con un 92% de contratos fijos, y generando una cifra de negocio anual en torno a los 21.000 millones de euros. Las empresas transformadoras fabrican productos y componentes de plástico para multitud de sectores a partir de materia prima plástica, como pellets, escamas o polvo. Contando con más de 3.300 empresas en nuestro país, que dan trabajo a más de 83.200 personas.
Reciclaje en España: el caso de Plastipak
La visita a una de estas empresas, Plastipak, transformadora y recicladora de plásticos, líder mundial en el diseño y fabricación de envases de plástico rígido de alta calidad para los sectores de alimentos, bebidas y productos de consumo, en Casarrubios del Monte (Toledo), me ha aportado un conocimiento de primera mano sobre esta industria que ignoraba, y me ha hecho ver otras realidades sobre el plástico, que de otra manera, hubiese sido imposible de averiguar.
Contando con 1.500 patentes y 50 marcas, el Grupo industrial Plastipak Holdings Inc., sobresale en en el ámbito de la innovación de la industria del envasado. Los numerosos premios que le han sido otorgados, lo confirman.
Plastipak Iberia, en esta planta de Toledo, produce 20.000 TM al año de gránulos PET reciclado, eliminado de esta forma las emisiones relacionadas con el transporte de la resina reciclada, ya que las preformas empleadas para la fabricación de las botellas de plástico se crean aquí también.
La compañía es el mayor productor de rPET de grado alimentario de Europa, teniendo una capacidad de producción anual de más de 150.000 TM. siendo la quinta instalación de reciclaje de Plastipak de botella a botella, según nos comenta Vicente Montojo, Director Regional de Iberia y Marruecos.
167 empleados trabajan en Plastipak Iberia, siendo más de un 25% locales o de poblaciones circundantes. Facturando anualmente 160 millones de euros.
Ahora, voy a intentar diseccionar cómo es el proceso productivo de un envase de PET.
Proceso productivo del envase PET
Para ello, en primera instancia, debe fabricarse una preforma mediante un proceso de inyección, que tras una etapa de soplado posterior da lugar al envase definitivo.
Teniendo esto en cuenta, lo más común es facilitar al cliente la preforma para ser inyectada en las instalaciones del propio cliente, ahorrando, de esta forma, los costos y una mayor huella de carbono. Solo una pequeña parte de las preformas que se fabrican en la planta de Plastipak Iberia terminan siendo envases definitivos, mediante el proceso de estirado-soplado.
Así, el proceso de producción empieza en la fábrica de Plastipak con el transporte interno de la materia prima desde los silos de almacenamiento hasta las líneas de inyección, allí ya se encuentran las unidades de secado de la materia prima mediante corrientes de aire seco. Un paso necesario para la inyección posterior, que se realiza con un husillo que comprime y calienta los gránulos de PET hasta que se fusionan. Después, empleando presión hidráulica, el material entra en las cavidades del molde cerrado.
¿Qué ocurre con el envase usado?
Es necesario concienciar al ciudadano de la importancia de reciclar correctamente desde su hogar. Es prioritario crear una costumbre, que el reciclaje sea como un acto diario más, que ayuda en la protección del medioambiente y ahorra recursos, fomentando la sostenibilidad.
Para ello, se realiza una clasificación escrupulosa de los distintos tipos de materiales en las plantas de selección y cada residuo va destinado al reciclador correspondiente, del que nacerán nuevas materias primas que se volverán a reutilizar.
En España existen 97 plantas de selección de residuos plásticos en España, estando un 60% completamente automatizadas y 160 instalaciones de reciclado de plásticos.
En el caso de los PET, son clasificados mediante un proceso de selección y separación eliminando impurezas, según nos ha comentado Antonio de Molina Rodríguez, Director Técnico de Plastipak Iberia, en la visita, para su posterior triturado mediante molinos de cuchillas con el objetivo de reducir el tamaño de los envases. Después, comienza el proceso de lavado con el que se eliminan contaminantes orgánicos, y para finalizar se seca el triturado ya limpio entre 150 y 180 grados centígrados.
La escama de PET postconsumo es el resultado de este reciclado mecánico, y será la empleada en la línea de reciclado de PET en Plastipak Iberia para su procesado en rPET, y la que será adquirida a varios proveedores.
Esta planta de producción de rPET de Plastipak está diseñada para abarcar todo el proceso de transformación de las escamas de botellas de postconsumo hasta la obtención de granza de rPET (gránulo) de muy alta calidad para su reutilización en la inyección de preformas y envases de uso alimentario, en su mayor parte.
Con las 20.000 toneladas al año que se pueden reciclar en Plastipak Iberia, estimando la necesidad de 25.000 toneladas al año de escamas, se evita el empleo de materiales vírgenes.
Hay que señalar que este sistema infinito es posible cuando se sigue fabricando botellas recicladas de similares características, pero también es importante reseñar, que cuando se fabrican fibras textiles empleando botellas PET, se pierde materia prima, lo que se conoce como downstreming.
El reciclado químico se realiza con reacciones químicas que descomponen los polímeros en monómeros o compuestos básicos. Ambos procesos, el reciclado químico y el reciclado mecánico, son necesarios para llegar a los objetivos de sostenibilidad y reciclaje.
El PET es un material polar con un gran balance en sus propiedades mecánicas, térmicas y ópticas; proporcionándole estabilidad dimensional y rigidez. A su vez, tiene una gran resistencia a la abrasión y unas excelentes propiedades barrera, por lo que se emplea en prácticamente todos los sectores.
El marco regulatorio
La recogida selectiva de residuos para cumplir los objetivos de recogida separada y reciclado establecidos por la normativa se financia total o parcialmente por la Responsabilidad Ampliada del Productor o RAP. Desde enero de 2025 ya ha entrado en vigor para los envases industriales y comerciales en los que el productor envía sus productos a sus clientes, packaging secundario. Siendo esto parte de un SCRAP, Sistemas Colectivos de Responsabilidad Ampliada del Productor, como por ejemplo ECOEMBES, SIGNUS o ENVALORA.
Respecto al marco regulatorio de la Unión Europea, hay que señalar la incorporación y obligatoriedad del reciclaje y la circularidad de recursos y materiales para promover la sostenibilidad, desde que adoptó el Paquete de Economía Circular en el 2015. Además, la Estrategia Europea para los Plásticos en una Economía Circular del 2018, ha ido en esa misma línea, con el objetivo de incorporar 10 millones de toneladas de plásticos reciclados en la fabricación de nuevos productos para el 2025.
También ha tenido mucho que ver la plataforma voluntaria que reúne a actores clave de toda la cadena de valor de los plásticos, para fomentar la colaboración y garantizar los objetivos de contenido de reciclado, Circular Plastic Alliance, impulsada por la Comisión Europea, para llevar a cabo la consolidación y dar visibilidad a estos esfuerzos.
Con ello, a partir de 2030 será obligatorio un 30% de contenido reciclado para botellas de bebidas PET, y de contenido reciclado para otros envases de plástico en función del tipo y uso, con metas progresivas hasta 2040.
Impuesto sobre Envases de Plástico no Utilizables
Es reseñable el Impuesto sobre Envases de Plástico no Utilizables. Un impuesto indirecto que recae sobre los envases no reutilizables que contengan plástico. De esta forma, queda gravado con un 0,45 € el Kg de plástico virgen no reciclado en envases no reutilizables. Siendo España el único país de la UE que ha aplicado este tributo voluntario aprobado por la UE.
Esto ha supuesto una pérdida de competitividad con otros materiales de packaging alternativos y la reducción de la inversión en I+D en las empresas del sector. Una regulación, que según comenta el propio Luis Cediel, Director General de ANAIP (Asociación Española de Industrias de Plásticos), les tiene desbordados, al no estar armonizada. Una presión que está generando desventajas competitivas respecto a otros países europeos y la pérdida de competitividad del sector, además de la incentivación al fraude por exceso de estímulo, ya que han crecido las importaciones cerca de 1.500 millones de euros; y, finalmente, una competencia desleal por falta de vigilancia del mercado y de control de las leyes.
Iniciativas para un futuro de los plásticos más sostenible
Frente a todo ello, se han generado iniciativas que merece la pena proyectar, como el sello de Industria de Plásticos Española y Sostenible. Una marca de certificación que otorga ANAIP, que reconoce a la empresa española del sector de los plásticos que trabaja para reducir su huella ambiental y mejorar su impacto económico y social. Dirigido a cualquier empresa de la cadena de valor de los plásticos que tenga su producción en España.
Conseguir este sello implica que la empresa fabrica sus productos en España, ajustándose a su normativa y cumpliendo todos los criterios de calidad. Que cuenta con un plan de sostenibilidad que busca la mejora continua de de sus productos y la reducción de su impacto, y que la empresa participa en las iniciativas voluntarias de la industria de los plásticos para cuidar el entorno y reducir su huella, y potencia el desarrollo profesional de las personas de la empresa y trabajar para crear entornos seguros y agradables.
Otra iniciativa es la plataforma MORE ha sido desarrollada por la Asociación Europea de Transformadores de Plásticos para que las empresas productoras pudieran registrar anualmente la cantidad de materia prima reciclada que emplean en sus procesos.
Y Operation Clean Sweep es una iniciativa mundial de la industria de los plásticos para evitar la emisión al medioambiente de partículas de plástico (granza, escamas o polvo), que puedan producirse de forma involuntaria en cualquier de sus procesos de la cadena de valor de los plásticos.
Cómo habrás comprobado el plástico es más que un simple residuo, ha ido afianzándose en nuestra sociedad para ser un recurso imprescindible, gracias al cual podemos obtener una gran cantidad de beneficios y comodidades que acompañan nuestra vida diaria sin que nos demos cuenta de ello.
Por ello, reciclar no solo es un acto responsable con el planeta, también es una oportunidad económica, generando empleo en distintos sectores, impulsando la innovación en materiales y procesos, y ayudando a las empresas a ser más eficientes y competitivas.
Adoptar el reciclaje en nuestra vida cotidiana no resuelve todos los problemas, pero sí marca una diferencia real. Nos conecta con un estilo de vida más coherente con los desafíos ambientales actuales y nos convierte en parte activa de una solución que necesita de todos. Así sucede cuando la sostenibilidad, deja de ser un obstáculo, y se convierte en una prioridad, una meta alcanzable mediante un esfuerzo compartido.
