Día Mundial del Suelo 2024: la protección y la conservación del suelo son claves para una agricultura sostenible

Un suelo sano es un ecosistema vivo que alberga una amplia diversidad de microorganismos, insectos, lombrices y otros organismos. Este tipo de suelo tiene una estructura equilibrada que permite una adecuada retención de agua y nutrientes, garantizando la productividad y sostenibilidad del sistema agrícola. Por otro lado, un suelo no sano es aquel degradado, con baja fertilidad, menor capacidad para retener agua y nutrientes, y una biodiversidad reducida. Esto puede limitar el crecimiento de las plantas y contribuir a problemas ambientales como la erosión y la contaminación de aguas.

El Día Mundial del Suelo 2024 es una jornada clave para comenzar a comprender la importancia de los suelos para nosotros y los distintos seres vivos; por eso, el próximo 5 de diciembre es la ocasión perfecta para procurar su conservación, poniendo en práctica los conocimientos adquiridos para fomentar la riqueza natural que contiene cada metro de tierra.

Factores que influyen en la salud del suelo

1. Estructura del suelo: Los suelos sanos tienen una estructura granular o migajosa que facilita la infiltración del agua y el intercambio de gases. Los suelos compactados o erosionados, en cambio, son más susceptibles al encharcamiento y la pérdida de nutrientes.
2. Materia orgánica: Los suelos ricos en materia orgánica retienen mejor el agua, son más fértiles y albergan una mayor biodiversidad. La ausencia de esta materia es un signo de degradación.
3. Biodiversidad del suelo: La presencia de organismos vivos, como bacterias, hongos, y lombrices, indica un suelo saludable. Estos organismos descomponen materia orgánica y ayudan a la formación de humus, esencial para la fertilidad.
4. pH del suelo: Un pH equilibrado (entre 6 y 7 para la mayoría de los cultivos) es ideal para la disponibilidad de nutrientes. Suelos muy ácidos o alcalinos pueden inhibir el crecimiento vegetal.
5. Contaminación: La presencia de metales pesados, pesticidas, o exceso de sales puede hacer que un suelo sea improductivo.
6. Erosión: La pérdida de la capa superior del suelo, rica en nutrientes, compromete su capacidad productiva.

Los mejores suelos para la agricultura de secano y regadío

• Agricultura de secano: Los suelos ideales son aquellos que tienen una buena capacidad para retener agua, como los suelos arcillosos con un equilibrio adecuado de materia orgánica. También se prefieren los suelos de textura franco-arcillosa, que permiten una buena retención de agua sin llegar al encharcamiento.
• Agricultura de regadío: Los suelos más aptos son aquellos con buena permeabilidad y drenaje, como los suelos franco-arenosos. Estos suelos permiten una adecuada infiltración del agua, evitando problemas de salinización o encharcamiento.

Conservación y mantenimiento de un suelo sano

Rotación de cultivos

Ayuda a prevenir la degradación del suelo al variar las demandas de nutrientes y reducir la incidencia de plagas y enfermedades.

Abonos orgánicos y compost

Incrementan la materia orgánica y mejoran la estructura del suelo.

Cubiertas vegetales

Las plantas de cobertura protegen el suelo de la erosión, mejoran la infiltración del agua y contribuyen a la fertilidad.

Mínima labranza

Evitar el exceso de labranza conserva la estructura del suelo y minimiza la pérdida de materia orgánica.

Control de erosión

Prácticas como la construcción de terrazas o zanjas de infiltración ayudan a prevenir la pérdida de suelo por agua o viento.

Evitar el uso de agroquímicos

 El uso de fertilizantes y pesticidas naturales previene la contaminación y protege la biodiversidad del suelo.

Manejo del agua

 En sistemas de regadío, es crucial evitar el riego excesivo para prevenir la salinización y el encharcamiento.

Cómo proteger un suelo contra la erosión

La erosión del suelo es la pérdida gradual de la capa superior, que contiene la mayor parte de los nutrientes y la materia orgánica necesarios para el crecimiento de las plantas. Esta puede ser causada por el agua, el viento, o actividades humanas como la deforestación y el sobrepastoreo. A continuación, se detallan las estrategias más efectivas para proteger el suelo contra la erosión:

1. Prácticas de manejo del suelo

a. Cubiertas vegetales

• Plantas de cobertura (como trébol, alfalfa, o gramíneas): Protegen el suelo al reducir la velocidad de las gotas de lluvia y del viento, manteniendo la estructura del suelo.
• Rastrojo y residuos de cultivos: Dejar los restos de cultivos en el campo después de la cosecha actúa como una barrera física contra la erosión.

b. Rotación de cultivos

• Alternar cultivos con diferentes sistemas radiculares (por ejemplo, cereales y leguminosas) ayuda a mejorar la estructura del suelo y reducir su exposición directa.

2. Manejo del agua

a. Terrazas

• Consisten en construir escalones o plataformas en terrenos inclinados. Esto reduce la velocidad del agua y permite su infiltración, disminuyendo el arrastre de suelo.

b. Zanjas de infiltración

• Estas zanjas interceptan y retienen el agua de lluvia, permitiendo que se infiltre en lugar de escurrir, lo que previene la erosión hídrica.

c. Cultivo en curvas de nivel

• Consiste en sembrar siguiendo las curvas del terreno. Esto evita que el agua fluya rápidamente cuesta abajo, reduciendo la erosión.

3. Protección contra el viento

a. Cortavientos

• Filas de árboles o arbustos plantadas en el borde de los campos. Estas barreras reducen la velocidad del viento, minimizando la erosión eólica.

b. Siembra directa

• También conocida como agricultura de conservación, evita la labranza excesiva, dejando el suelo protegido con residuos vegetales que actúan como un escudo contra el viento.

4. Conservación de la materia orgánica

• Abonos orgánicos y compost: Mejoran la estructura del suelo y su capacidad para retener agua, lo que lo hace menos susceptible a la erosión.
• Lombricomposta: Incrementa la formación de agregados estables que resisten mejor la erosión.

5. Control del pastoreo

• Rotación de pastos: Permite que las áreas de pastoreo se recuperen, manteniendo la cobertura vegetal.
• Carga ganadera adecuada: Evitar el sobrepastoreo previene la compactación y la pérdida de vegetación, que son factores clave en la erosión.

6. Reforestación y manejo de áreas forestales

• La plantación de árboles y arbustos en zonas vulnerables estabiliza el suelo con sus raíces, además de reducir el impacto del agua de lluvia y la velocidad del viento.
• En áreas deforestadas, la reforestación ayuda a recuperar la capacidad del suelo para retener agua y resistir la erosión.

7. Control de pendientes y laderas

• En terrenos inclinados, el riesgo de erosión es mayor. Además de terrazas y zanjas, se pueden utilizar barreras vivas (plantaciones densas de arbustos) o mulch (cobertura con paja o residuos vegetales) para proteger el suelo.

8. Uso de coberturas artificiales

• Geotextiles: Son telas permeables colocadas en terrenos con riesgo de erosión. Ayudan a estabilizar el suelo mientras se establece la vegetación natural.
• Mulching con plásticos biodegradables: Retienen la humedad y reducen la erosión por agua o viento.

La protección del suelo contra la erosión requiere un enfoque integral que combine prácticas agrícolas sostenibles, manejo adecuado del agua y restauración de ecosistemas. Implementar estas estrategias no solo protege el suelo, sino que también mejora su fertilidad, favoreciendo la sostenibilidad agrícola y la conservación del medio ambiente.

La salud del suelo es un componente fundamental para la productividad agrícola y la sostenibilidad ambiental. Cuidar el suelo no solo beneficia la agricultura, sino también el equilibrio de los ecosistemas y la seguridad alimentaria global.