Día Internacional del Jaguar 2024: los jaguares ahora solo habitan en el 52,9% de su área de distribución histórica
En los últimos 120 años, el área de distribución del jaguar en América del Sur disminuyó de aproximadamente 14,9 millones de km2 a 7,9 millones de km2, y los jaguares ahora solo habitan en el 52,9% de su área de distribución histórica. El 29 de noviembre es una fecha clave para la conservación de este felino, ya que hoy se celebra el Día Internacional del Jaguar 2024.
Además, no toda el área identificada como área de distribución actual del jaguar es igualmente adecuada para los jaguares. Solo 6,6 millones de km2 (44% del área de distribución histórica del jaguar en América del Sur) ha sido clasificada como un área de distribución existente con presencia confirmada y hábitats de jaguar bien conservados, como aparece en la última revisión sobre las investigaciones sobre el jaguar publicada en ReserachGate
La tasa de reducción del área de distribución del jaguar sigue siendo alta. La estimación actual (2020) de la distribución del jaguar es 14% y un 25% menor que las evaluaciones de la Lista Roja de la UICN para 2015 y 2000, respectivamente. El tamaño total estimado de la población actual de jaguares en América del Sur es de 148.100 individuos (CRI: 112.900–182.700) con una densidad promedio de 1,9 jaguares/100 km2.
Resumen de las amenazas y su importancia relativa para el declive del jaguar
Las transformaciones del hábitat, los conflictos entre humanos y jaguares, la caza y la menor disponibilidad de presas naturales se han propuesto como los impulsores más importantes del declive del jaguar.
Sin embargo, estudios recientes han aumentado nuestra comprensión de los mecanismos que llevan a la extinción del jaguar y a la disminución de su área de distribución y muestran que la fuerza de estos factores varía.
Varios estudios sobre la distribución del jaguar mostraron que la alta cobertura forestal, la abundancia de agua, la alta productividad primaria (que indica una alta biomasa potencial de presas) y la presencia de áreas protegidas son factores importantes que favorecen la presencia del jaguar, mientras que la alta densidad de población humana, la alta densidad de carreteras, la gran proporción de tierras de cultivo y pastizales en el paisaje, el alto grado de degradación ambiental y la fragmentación del hábitat tienen impactos negativos en la distribución del jaguar.
La cobertura forestal fue uno de los factores positivos más fuertes en los modelos de distribución del jaguar a escala continental, lo que indica que la deforestación y otras transformaciones del hábitat son de hecho la principal amenaza para los jaguares.
En el análisis de los registros históricos del jaguar, las mayores disminuciones de la población de jaguares coincidieron con los períodos de los niveles más altos de deforestación y expansión humana.
Pérdida y degradación del hábitat
La tasa de deforestación está aumentando en varias partes del rango del jaguar, lo que provoca la desaparición de los jaguares. Por ejemplo, entre 2001 y 2020, la región amazónica perdió más de 543.000 kilómetros cuadrados (9%) de bosque, un área del tamaño de Francia, con las tasas de deforestación más altas en la Amazonía brasileña, seguida de Bolivia, Perú y Colombia, superponiéndose significativamente con la distribución del jaguar.
El principal factor que impulsa la deforestación actual en América del Sur es el aumento del área de pastos y cultivos agrícolas, principalmente soja.
El proceso de deforestación a menudo se lleva a cabo con la ayuda de quemas, que a menudo se convierten en incendios forestales descontrolados a gran escala que pueden tener un profundo impacto adicional en las poblaciones de jaguares.
La deforestación causa la pérdida directa del hábitat del jaguar. Sin embargo, en el caso de la Amazonia, que tiene un impacto significativo en los ciclos hidrológicos y desempeña un papel importante en la estabilización del clima global, esto también podría tener consecuencias desastrosas para el planeta.
La deforestación se lleva a cabo tanto en áreas privadas como públicas y es un proceso complejo que ocurre dentro de condiciones legales contrastantes en diferentes países. Las áreas protegidas efectivas son, con mucho, la mejor herramienta para prevenir la deforestación.
La protección de las áreas protegidas requiere cambios legales en muchos países y un fortalecimiento significativo de las políticas de gestión de tierras y control del suministro de madera. Se deben promover alternativas económicas a la deforestación e incentivos para la conservación. Una convención mundial para detener la deforestación podría ayudar. Las conversiones de tierras a gran escala también ocurren en hábitats no forestales, como los Llanos.
La tala legal y el manejo forestal, aunque no apuntan a talar los bosques, también generalmente tienen un impacto negativo en los ecosistemas, lo que lleva a cambios profundos en la estructura del bosque y la pérdida de biodiversidad, así como una disminución en la densidad de muchos carnívoros y sus presas. Sin embargo, el impacto de la tala depende de su intensidad y de las prácticas posteriores a la tala.
La tala selectiva de baja intensidad en grandes bosques contiguos no causa la desaparición de los jaguares, aunque otros niveles tróficos y la biodiversidad general pueden verse afectados.
Fragmentación del hábitat y aumento de la densidad de carreteras
La fragmentación del hábitat y las poblaciones de jaguares está aumentando en América del Sur, impulsada por la deforestación para aumentar las tierras de pastoreo para el ganado, la agricultura y los asentamientos humanos, y el desarrollo de infraestructura, principalmente la red de carreteras.
Las poblaciones animales pequeñas y aisladas, incluidos los jaguares, pierden diversidad genética y tienen menos posibilidades de sobrevivir. La conectividad de los hábitats del jaguar sigue siendo alta solo en el núcleo central de su área de distribución, principalmente en la Amazonia y el Escudo Guayanés, aunque la fragmentación está aumentando rápidamente incluso allí.
Más allá de este núcleo central, la conectividad entre poblaciones de jaguar ya fragmentadas es generalmente reducida, con ejemplos de subpoblaciones aisladas en el Bosque Atlántico, la Caatinga, el Cerrado, los Llanos y áreas a lo largo de los Andes.
Los impactos de la fragmentación se ven exacerbados por la alta y creciente densidad de carreteras en varias áreas.
La designación y protección de corredores ecológicos junto con la restauración de hábitats, la construcción de pasos especiales para animales a lo largo de caminos y áreas protegidas son las mejores herramientas para lidiar con el problema de la fragmentación.
Conflictos entre humanos y jaguares, caza y comercio
La matanza ilegal de jaguares es una amenaza significativa para sus poblaciones en todo el rango de distribución de la especie. Las dos circunstancias principales en las que se matan jaguares son los conflictos con la ganadería y la caza de subsistencia, cuyas motivaciones para matar jaguares a veces se superponen, pero tienen impactos muy diferentes en las poblaciones de jaguares.
Los conflictos entre humanos y jaguares y la matanza de jaguares en represalia (o preventiva) resultante, ocurren en áreas donde la ganadería se superpone con el rango del jaguar. En estas áreas, los jaguares a menudo matan ganado (principalmente ganado vacuno), y los ganaderos matan a los jaguares.
El conflicto a menudo sigue a la deforestación y la conversión de tierras en pastizales. En áreas de conflicto intenso, toda la mortalidad de jaguares puede ser causada por humanos.
La matanza en represalia utiliza métodos y herramientas especializados, por ejemplo, seguir a los jaguares con perros de caza, esperar y disparar a los cadáveres de las presas, imitar los rugidos del jaguar y disparar cuando se acercan, utilizando trampas de jaula con cebo y veneno.
Como resultado, puede ser muy eficaz para eliminar a los jaguares y, a menudo, conduce al exterminio local de jaguares. La matanza en represalia, especialmente cuando está relacionada con la deforestación, es uno de los principales impulsores de la disminución del área de distribución del jaguar. La matanza de jaguares también puede estar asociada con las actividades de caza. En la mayor parte de América del Sur, la caza se realiza con fines de subsistencia.
Cazadores de subsistencia
Los cazadores de subsistencia recolectan carne y otros productos para el consumo familiar y/o para la venta. La mayoría de los cazadores se centran en las especies de caza más comunes, en lugar de los jaguares, pero pueden matar jaguares durante encuentros casuales, por lo que estas cacerías son oportunistas.
La matanza de jaguares por parte de cazadores de subsistencia está muy extendida, ocurre en grandes áreas, generalmente boscosas y el número total de jaguares muertos puede ser alto. Sin embargo, debido a que los cazadores de subsistencia generalmente no se centran en los jaguares, a gran escala este tipo de caza de jaguares tiende a ser de baja intensidad (el número de jaguares muertos por unidad de área no es alto) y el impacto general en las poblaciones de jaguares es generalmente bajo.
Además, las creencias de muchos grupos indígenas no permiten la matanza de jaguares, lo que reduce su caza en grandes áreas.
Sin embargo, cuando la caza oportunista se superpone espacialmente con la matanza en represalia o las transformaciones del hábitat, su efecto sinérgico puede contribuir a la rápida extinción local de jaguares. En algunos hábitats, como los bosques inundados de «várzea» de la Amazonía central, los jaguares se convierten en presas fáciles para los cazadores cuando duermen en los árboles, y los cazadores pueden buscarlos intencionalmente, lo que aumenta la tasa de caza y el impacto en las poblaciones de jaguares.
Los cazadores también pueden centrarse en los jaguares, y su impacto en las poblaciones de jaguares puede aumentar cuando están aún más motivados por el aumento de los precios de los productos derivados del jaguar, como pieles, colmillos y carne; por ejemplo debido al aumento del comercio local o internacional, como sucedió entre los años 1950 y 1970.
Las partes del jaguar, especialmente las pieles, los cráneos y los colmillos, a menudo se venden en los mercados locales de América del Sur, a veces a precios elevados y varias líneas de evidencia sugieren que este comercio está muy extendido.
A pesar de que los jaguares rara vez atacan a los humanos, la razón para matar jaguares que a menudo se menciona en las entrevistas es el miedo y la creencia de que pueden representar una amenaza para los humanos, lo que indica la necesidad de mayores esfuerzos educativos.
Minería y extracción de petróleo
El rápido crecimiento de las áreas mineras, especialmente la minería de oro y la extracción de petróleo, es un problema creciente en gran parte de América del Sur, especialmente en la región del Amazonas y el Escudo Guayanés. Se ha identificado como una de las principales amenazas para las poblaciones de jaguar en Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú y Venezuela.
La minería tiene una serie de impactos negativos sobre los jaguares y sobre la naturaleza en general. La minería causa deforestación a gran escala, degradación y erosión del suelo, contaminación de aguas subterráneas y ríos, principalmente con mercurio, aumento de la invasión humana, aumento de la densidad de caminos y alto tráfico en las áreas boscosas, aumento de la presión de caza que incluye la caza del jaguar, el comercio de carne de animales silvestres y partes del cuerpo del jaguar, aumento de la delincuencia y disminución del respeto por la ley.
La mayoría de estos impactos ocurren en las áreas centrales del rango del jaguar, en áreas hasta hace poco consideradas prístinas, y a menudo también dentro de áreas protegidas, incluidos los parques nacionales.
Por ejemplo, la minería intensiva ha destruido grandes áreas en el Parque Natural Brownsberg en Surinam, el Centro Internacional Iwokrama y el Parque Nacional Kaieteur en Guyana, el Parque Nacional Amazónico en la Guayana Francesa, en los Parques Nacionales Canaima, Caura y Yacapana en Venezuela, la Tierra Indígena Yanomami en Brasil y la Serranía de San Lucas en Colombia.
La contaminación con mercurio es un problema particularmente alarmante, ya que el mercurio es una potente toxina neurológica, tanto para los humanos como para la vida silvestre, incluidos los jaguares.
La extracción de petróleo amenaza las áreas protegidas más grandes de Ecuador, el Parque Nacional Yasuní y la Reserva de Vida Silvestre Cuyabeno, que son los principales bastiones para la conservación del jaguar en ese país.
Disminución de presas
La reducción en la disponibilidad de presas potenciales debido a la caza y otras actividades humanas se ha sugerido como uno de los factores importantes que limitan la distribución y densidad de las poblaciones de jaguar.
En muchas áreas con una población humana más grande, los números bajos de animales son obvios, pero la caza de subsistencia puede reducir importantemente la abundancia de muchas especies de mamíferos grandes, incluso en lo profundo de los grandes bosques.
El impacto de la caza es generalmente menor en las áreas protegidas (suponiendo que estén mejor resguardadas que las áreas no protegidas), pero incluso allí suele estar presente.
La disminución de presas es mayor donde la densidad de caminos es mayor, ya que los caminos aumentan la accesibilidad a los hábitats para los cazadores y facilitan la caza. Especialmente peligroso es el efecto sinérgico de la caza y los cambios ambientales cuando ocurren en las mismas áreas, ya que reduce rápidamente la densidad de presas.
La distribución de muchas especies de presas potenciales puede afectar la densidad de jaguares. Sin embargo, se necesita más investigación para evaluar si, a escala de distribución, el impacto de la menor disponibilidad de presas es un factor importante en la disminución de la distribución del jaguar.
