Día Mundial del Ahorro de Energía 2024: la geotermia para el calentamiento de viviendas

¿Qué es la geotermia?

La geotermia es una fuente de energía renovable que aprovecha el calor almacenado en el interior de la Tierra. Hoy, 21 de octubre, se conmemora el Día Mundial del Ahorro de Energía 2024, y este tipo de energía es una de las que en un futuro próximo va a tener más uso en la climatización de viviendas.

Este calor, que proviene tanto de la formación del planeta como de la descomposición natural de materiales radiactivos, es constante y está disponible en grandes cantidades. La energía geotérmica puede ser usada para generar electricidad, pero también es utilizada, especialmente en los últimos años, para la climatización de viviendas y edificios a través de sistemas de calefacción y refrigeración.

¿Cómo funciona la geotermia en el calentamiento de viviendas?

El funcionamiento de la geotermia para calentar viviendas se basa en la utilización de bombas de calor geotérmicas, las cuales aprovechan la temperatura relativamente constante del subsuelo (que suele variar entre 10 y 16 grados Celsius en muchas partes del mundo) para extraer calor durante el invierno y disipar calor en el verano. Este sistema es eficiente porque utiliza una fuente de energía prácticamente inagotable y disponible en todas partes, aunque con mayor eficacia en algunas regiones.

El proceso se lleva a cabo mediante un circuito cerrado de tuberías enterradas a varios metros bajo tierra, a través de las cuales circula un fluido que transfiere el calor entre la tierra y la vivienda. Este circuito puede adoptar diversas formas (vertical o horizontal) dependiendo del terreno disponible y las necesidades de la instalación.

1. En invierno: El fluido del sistema geotérmico recoge el calor del subsuelo y lo transporta a la bomba de calor en el hogar. La bomba de calor incrementa la temperatura del aire o agua mediante un compresor, y luego distribuye el calor por la vivienda a través de un sistema de radiadores o suelo radiante.
2. En verano: El proceso es inverso. La bomba de calor extrae el calor del interior de la casa y lo transfiere al subsuelo, donde el terreno, más frío que la temperatura ambiente, absorbe ese calor.

Este sistema no solo proporciona calefacción, sino también refrigeración durante los meses más cálidos, y se puede combinar con sistemas de agua caliente sanitaria, lo que mejora aún más la eficiencia energética del hogar.

Beneficios energéticos y ahorro económico

Uno de los principales atractivos de la energía geotérmica para el hogar es su eficiencia energética y su capacidad de reducir el consumo de combustibles fósiles, como este artículo científico publicado en Science explica. Al usar la energía almacenada en el subsuelo, la geotermia requiere menos electricidad para funcionar, lo que se traduce en menores facturas energéticas.

• Ahorro energético: Las bombas de calor geotérmicas son hasta un 65% más eficientes que los sistemas de calefacción tradicionales, como los que utilizan gas o petróleo. Por cada unidad de energía eléctrica utilizada para hacer funcionar la bomba de calor, el sistema puede generar entre tres y cinco unidades de calor, lo que se traduce en una mayor eficiencia.
• Reducción de emisiones: Al no depender de combustibles fósiles como el gas o el petróleo, las emisiones contaminantes de gases de efecto invernadero se reducen significativamente.
• Costes a largo plazo: Aunque la instalación inicial de un sistema geotérmico puede ser más costosa en comparación con sistemas convencionales, los ahorros en el consumo de energía a lo largo del tiempo suelen compensar la inversión inicial. Además, estos sistemas requieren poco mantenimiento y tienen una vida útil larga, de 25 a 50 años para la bomba de calor y hasta 100 años para las tuberías subterráneas.

Zonas del mundo donde la geotermia es más utilizada

El uso de la geotermia para calefacción y refrigeración es más común en regiones con una geología favorable, como áreas volcánicas o donde la actividad tectónica permite un acceso más fácil al calor subterráneo. Sin embargo, los sistemas geotérmicos de baja entalpía, que son los usados para calefacción doméstica, pueden ser instalados en prácticamente cualquier parte del mundo.

Algunos de los países y regiones donde la geotermia es más frecuente incluyen:

• Islandia: Este país es uno de los pioneros en el uso de la energía geotérmica, tanto para la generación de electricidad como para la calefacción de hogares. Aproximadamente el 90% de los edificios en Islandia se calientan mediante energía geotérmica. Esto se debe a su ubicación en una zona volcánica altamente activa.
• Estados Unidos: El uso de energía geotérmica está en aumento, especialmente en estados como California, Nevada y Utah, donde hay grandes reservas de energía geotérmica. En muchas áreas rurales y suburbanas de estos estados, los sistemas de calefacción y refrigeración geotérmicos se han vuelto una opción popular.
• Suecia y Finlandia: Los países nórdicos también son grandes usuarios de la geotermia para climatización residencial. En Suecia, por ejemplo, una gran parte de las viviendas nuevas instalan sistemas geotérmicos, dado el clima frío y la necesidad de calefacción durante largos periodos del año.
• Alemania: Aunque menos volcánicamente activa que Islandia, Alemania ha impulsado el uso de la geotermia, particularmente en la región sur del país, para reducir la dependencia de combustibles fósiles y promover el uso de energías renovables.
• Nueva Zelanda: Otro país con una fuerte tradición en el uso de energía geotérmica debido a su ubicación sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico. Las plantas de energía geotérmica y los sistemas de calefacción geotérmica son comunes, especialmente en la Isla Norte.

La geotermia es una solución eficiente y sostenible para la calefacción y refrigeración de viviendas. Al aprovechar el calor constante del subsuelo, los hogares pueden reducir considerablemente su consumo energético y las emisiones de gases contaminantes, contribuyendo así a la sostenibilidad ambiental. Aunque la instalación inicial puede ser más costosa que otros sistemas, los beneficios a largo plazo, tanto económicos como ambientales, hacen de la energía geotérmica una opción cada vez más atractiva para quienes buscan una forma eficiente y ecológica de calentar sus hogares. Además, su uso está creciendo en diferentes partes del mundo, desde países con alto potencial geotérmico como Islandia y Nueva Zelanda, hasta zonas donde se está promoviendo su desarrollo, como en Europa y América del Norte.