Día Mundial del Chimpancé 2024: el aprendizaje social de los chimpancés tiene mucho de reinvención individual
La evolución cultural acumulativa (CCE) es el proceso mediante el cual acumulaciones incrementales de cambios en un rasgo cultural conducen a una mejora funcional en el desempeño y generalmente se considera un sello distintivo de la especie humana.
La ECC requiere aprendizaje social, en el que los individuos adquieren información sobre su entorno observando o interactuando con sus congéneres o los productos de las acciones de sus congéneres.
En el Día Mundial del Chimpancé 2024 que se celebra el próximo 14 de julio, no está demás que nos acerquemos a la mente de estos primates para conocer mejor su comportamiento, y poder actuar frente a la problemática de su extinción.
Aprendizaje social en animales
Si bien se ha invocado el aprendizaje social como mecanismo explicativo de las diferencias de comportamiento entre grupos a gran escala en muchas especies animales no humanas (en adelante, «animales»), un conjunto de estudios recientes ha cuestionado la idea de que el aprendizaje social en la variación específica de la copia de conocimientos está dentro de las capacidades de los grandes simios.
Específicamente, esta posición en el debate sobre la cultura animal ha sido denominada la hipótesis de la «zona de soluciones latentes» (ZLS, por sus siglas en inglés), y afirma que los simios, en lugar de copiar conocimientos unos de otros, reinnovan individualmente comportamientos que en conjunto se convierten en grupales.
Entonces la copia de conocimientos se representa como el tipo particular de aprendizaje social que implica la adquisición de conocimientos sobre la producción de un rasgo particular (por ejemplo, cómo hacer un arco y una flecha o cómo bailar el tango).
La hipótesis ZLS no excluye otras formas de aprendizaje social a partir de las capacidades de los grandes simios (y otros animales).
La reinnovación se considera el acto de recrear un comportamiento que ya existe dentro del repertorio de la especie respectiva mediante el aprendizaje individual, sin copiar el conocimiento de individuos que ya son competentes.
La propia ZLS se refiere a un espacio imaginado de conocimiento que los miembros de una especie pueden inventar individualmente si se cumplen las condiciones básicas. En apoyo de su hipótesis, los defensores de ZLS señalan estudios en los que simios cautivos sin conocimientos previos relevantes inventan comportamientos que se considera ampliamente que requieren copia de conocimientos (entre generaciones), como cascar nueces y recoger algas en chimpancés, y alimentarse con ortigas en gorilas.
El razonamiento del ZLS es que si los simios individuales pueden inventar el comportamiento por sí solos, la suposición es que sus homólogos en la naturaleza han adquirido la habilidad mediante una reinnovación individual respaldada por mecanismos de aprendizaje social distintos de la copia de conocimientos (por ejemplo, copiando saber-dónde o saber-qué).
Además, los defensores del ZLS se refieren a estudios en los que los grandes simios no lograron copiar gestos humanos arbitrarios como evidencia de la incapacidad de los simios para copiar conocimientos. En conjunto, la hipótesis ZLS postula que la copia de conocimientos es una capacidad exclusivamente humana que alimenta directamente su fenotipo cultural único.
Experiencias con chimpancés documentadas
Recientemente, una revisión exhaustiva sobre cognición cultural comparada postuló que la transmisión de alta fidelidad en forma de copia de conocimientos y ECC ya está documentada o al menos está dentro del rango de posibilidades para los animales. En esta revisión, se presentó como evidencia de la copia de conocimientos una serie de estudios experimentales en los que animales inexpertos (por ejemplo, aves y simios) copiaron selectivamente una de dos posibles técnicas de búsqueda de alimento siguiendo a un innovador inicial.
El argumento es que la reinnovación individual del comportamiento de búsqueda de alimento conduciría a una distribución equitativa de la frecuencia de uso de ambas técnicas, mientras que sólo la copia de conocimientos podría representar los patrones observados de frecuencias sesgadas.
Otro estudio reciente aludió a la presencia de copia de conocimientos en chimpancés salvajes (Pan troglodytes) al identificar una complejidad cultural hasta ahora ignorada en sus técnicas de caza de termitas.
Tanto el número como la combinación de elementos dentro de la práctica de la pesca de termitas mostraron especificidad comunitaria en la medida en que se podía inferir tanto la imitación orientada al proceso, como la diversidad cultural acumulativa, según los respectivos autores (uso de herramientas compuestas y su aprendizaje social de las mismas).
Además, un estudio experimental que invita a la reflexión sobre las rutas de vuelo de las palomas mensajeras cuestionó la idea misma de que la copia de conocimientos sea esencial para el desarrollo de la CCE.
Este estudio demostró que las palomas aumentaron la eficiencia de sus rutas a lo largo de varias generaciones (culturales) en las que podían beneficiarse iterativamente de los aportes de los recién llegados en ausencia de copia de conocimientos, lo que, según el estándar de oro actual, califica como CCE1.
La hipótesis ZLS, sin embargo, se centra específicamente en la copia de conocimientos, que en opinión de sus defensores es la clave para la CCE, ya que permite la adopción de comportamientos que aún no están dentro del repertorio de la especie. Por ejemplo, en los estudios de metodología de dos acciones, ambas técnicas (por ejemplo, empujar y levantar un palo) normalmente son inventadas por individuos en la condición de control (es decir, sin demostración social).
Por lo tanto, una pregunta clave sigue siendo si los grandes simios pueden aplicar la copia de conocimientos para aprender un comportamiento que no logran reinnovar por sí mismos durante un período de tiempo sustancial.
Para ello se han llevado a cabo diversos experimentos por algunos científicos, como el experimento conductual controlado sobre la adquisición de habilidades en chimpancés semisalvajes en un santuario africano (Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust, Zambia).
Los resultados de la NBDA respaldan la hipótesis de que los chimpancés utilizaron el aprendizaje social para adquirir la habilidad que no habían podido dominar únicamente mediante el aprendizaje asocial. Aunque los resultados no se pueden extrapolar, ni ser totalmente fiables, ya que se necesitarían más prácticas para poder asegurarlo.
