La berberina tiene propiedades antimicrobianas, regula la diabetes y el control del peso
La berberina es un alcaloide natural que ha sido utilizado durante siglos en la medicina tradicional china y ayurvédica por sus múltiples beneficios para la salud. Se extrae de diversas plantas y se ha reconocido por su potencial en la mejora de condiciones de salud como la diabetes, la inflamación, y la salud cardiovascular.
Historia de uso de la berberina
Las plantas de este género se utilizan contra la inflamación, enfermedades infecciosas, diabetes, estreñimiento y otras patologías. La evidencia más antigua del uso del fruto del agracejo (Berberis vulgaris) como agente purificador de la sangre se escribió en tablillas de arcilla en la biblioteca del emperador asirio Asurbanipal durante el año 650 a.C.
En Asia, el uso extensivo del tallo, la corteza del tallo, las raíces y la corteza de la raíz de plantas ricas en berberina, particularmente las especies Berberis, tiene más de 3000 años de historia.
Además, se han utilizado como materia prima o como ingrediente primordial en la medicina ayurvédica y tradicional china. En Ayurveda, las especies de Berberis se han utilizado tradicionalmente para el tratamiento de una amplia gama de infecciones del oído, los ojos y la boca, para la curación rápida de heridas, para curar hemorroides, indigestión y disentería, o para el tratamiento de trastornos uterinos y vaginales. También se ha utilizado para reducir la obesidad y como antídoto para el tratamiento de picaduras de escorpión o mordeduras de serpiente.
Los extractos y decocciones de berberina se utilizan tradicionalmente por sus actividades contra una variedad de microorganismos, incluidas bacterias, virus, hongos, protozoos y helmintos, en la medicina popular ayurvédica, china y del Medio Oriente.
En la medicina Yunani, Berberis asiática tiene múltiples usos, como para el tratamiento del asma, llagas oculares, ictericia, pigmentación de la piel y dolor de muelas, así como para favorecer la eliminación de la inflamación y la hinchazón, y para secar las úlceras.
La decocción de las raíces y las cortezas de los tallos procedentes de Berberis aristata, B. chitria y B. lycium (especies indias de Berberis) se han utilizado como tratamiento doméstico para la conjuntivitis u otras enfermedades oftálmicas, agrandamiento del hígado y del bazo, hemorragias, ictericia y enfermedades de la piel como úlceras.
Por otro lado, también se ha informado del uso de decocción de agracejo indio mezclado con miel para el tratamiento de la ictericia. Además, se ha informado del uso de decocción de agracejo indio y grosellero de la India o mirobálano de Emblic mezclado con miel en la cura de trastornos urinarios como la micción dolorosa.
Hasta el momento se han evaluado numerosos estudios que tratan de sus actividades antimicrobianas y antiprotozoarias contra diferentes tipos de organismos infecciosos. Además, se ha utilizado para tratar la diarrea y los parásitos intestinales desde la antigüedad en China y el hemisferio oriental, mientras que en China también se utiliza para tratar la diabetes.
Hoy en día, un número importante de suplementos dietéticos a base de plantas que contienen berberina se utilizan para reducir la fiebre, el resfriado común, las infecciones respiratorias y la gripe. Otro uso reportado de las plantas que contienen berberina es su aplicación como agente astringente para bajar el tono de la piel. Además, se observaron efectos positivos en las membranas mucosas del tracto respiratorio superior y del sistema gastrointestinal con efectos sobre las dolencias asociadas, según aparece en un estudio científico publicado en Frontiers.
En el sur de Sudamérica, las hojas y cortezas de especies del género Berberis se utilizan en la medicina tradicional para el mal de montaña, las infecciones y la fiebre.
Además, existen otros géneros que contienen berberina. El género Mahonia se compone de varias especies que contienen berberina. Dentro de ellos, M. aquifolium se ha utilizado tradicionalmente para diversas afecciones de la piel. Debido a su principal alcaloide (berberina), se sabe que se utiliza en la medicina asiática por su actividad antimicrobiana.
Coptidis rhizoma (rizomas de Coptis chinensis), otra planta que contiene berberina, es una hierba famosa y muy utilizada en la medicina tradicional china para la eliminación de toxinas, los “síndromes de calor húmedo”, el “fuego de purga” y para “limpiar el calor en el hígado”.
Origen y extracción
La berberina se encuentra en varias plantas, En la familia Berberidaceae, el género Berberis comprende entre 450 y 500 especies, que representan la principal fuente natural de berberina, siendo las más notables:
- Coptis chinensis (Coptis o «goldthread»)
- Berberis vulgaris (agracejo común)
- Berberis aristata (agracejo indio o «tree turmeric»)
- Hydrastis canadensis (sello de oro)
El proceso de extracción de la berberina generalmente involucra la obtención de la planta seca, que luego se pulveriza y se somete a un proceso de extracción con solventes. Los métodos comunes incluyen la maceración con etanol o la extracción con fluidos supercríticos, que permiten obtener la berberina en una forma concentrada.
Principales propiedades medicinales
Regulación de la glucosa en sangre
La berberina ha mostrado ser eficaz en la reducción de los niveles de glucosa en sangre. Actúa mejorando la sensibilidad a la insulina y reduciendo la producción de glucosa en el hígado. Un estudio publicado en Diabetes Care encontró que la berberina es comparable a la metformina, un medicamento común para la diabetes tipo 2.
Efectos antiinflamatorios
Tiene propiedades antiinflamatorias que ayudan a reducir la inflamación en el cuerpo, lo que puede ser beneficioso para tratar diversas enfermedades crónicas. La berberina reduce el estrés oxidativo, que influye en diversas dolencias e inhibe vías inflamatorias clave como la NF-κB.
Propiedades antimicrobianas
Se utiliza para combatir infecciones bacterianas, fúngicas y parasitarias. La berberina puede destruir microorganismos dañinos, por lo que es útil en el tratamiento de infecciones gastrointestinales y urinarias.
Mejora la salud cardiovascular
Contribuye a la mejora del perfil lipídico al reducir los niveles de colesterol LDL y triglicéridos. Además, puede ayudar a reducir la tensión arterial, lo que en conjunto apoya la salud cardiovascular.
Control del peso
Varios estudios sugieren que la berberina puede ayudar en la pérdida de peso al regular el metabolismo y la grasa corporal. Se cree que su acción en la activación de la proteína quinasa activada por AMP (AMPK) es clave para estos efectos.
Apoyo en la función hepática
La berberina ayuda a mejorar la función del hígado, especialmente en casos de hígado graso no alcohólico, al reducir la acumulación de grasa y mejorar la sensibilidad a la insulina.
