Día Mundial de los Océanos 2024: aventura por los espacios marinos protegidos de las islas Comoras
El archipiélago de las islas Comoras (antigua colonia española) está ubicado en la entrada norte del canal de Mozambique, aproximadamente a medio camino entre África Oriental y Madagascar. Está formado por cuatro islas: Ngazidja (Gran Comora), Ndzouani (Anjouan), Mwali (Mohéli) y Maoré (Mayotte). Las tres primeras pertenecen a la Unión de las Comoras, mientras que la última está bajo administración francesa.
En el planeta existe solamente un 8,01% de áreas marinas protegidas, que sumadas llegan a ser 18.200. Un área total protegida de 29.028.224 km cuadrados.
En el Día Mundial de los Océanos 2024, que se celebra el próximo 8 de junio, vamos a poner el foco de atención en uno de los lugares más espectaculares del mundo, el archipiélago de las islas Comoras, en el que se pueden visitar varios parques nacionales marinos que contienen diversos hábitats únicos, así como especies marinas en peligro de desaparición.
Un paraíso del eco turismo para los amantes del mundo submarino que necesita vigilancia y protección, aunque el apoyo de las comunidades locales sigue siendo uno de los principales pilares para la gestión sostenible de las áreas protegidas en las Comoras.
Áreas marinas protegidas en las islas Comoras
La población total de las tres islas Comoras bajo la administración de la Unión de Comoras, es de aproximadamente 790.000 habitantes, con un crecimiento del 2,49 por ciento y una densidad de 300 habitantes por kilómetro cuadrado.
Las cuatro islas del archipiélago de las Comoras provienen del mismo punto volcánico, actualmente ocupado por Ngazidja, donde Karthala sigue siendo un volcán muy activo. Maoré es la isla más antigua, seguida de Mwali y Ndzouani.
Cuanto más antiguas son las islas, más fragmentado está su paisaje por la erosión y más ecosistema de coral está presente. Así, Maoré contiene la laguna más grande del Océano Índico, mientras que las formaciones de arrecifes del Ngazidja son todavía embrionarias.
Ngazidja (Gran Comora)
Es la isla más grande del archipiélago por superficie, con 1.025 km2, con 65 km de longitud y entre 15 y 30 km de ancho.
Se identifican tres sitios en Ngazidja como áreas potenciales protegidas, que incluyen dos áreas marinas (el Parque Nacional Celacanto y el Parque Nacional Mitsamihouli Ndroude) y un área terrestre (el Parque Nacional Karthala).
Ndzouani (Anjouan)
La segunda isla más grande del Archipiélago, Ndzouani (Anjouan), cuenta con una superficie de 424km2. También es la isla más densa con 517 habitantes por kilómetro cuadrado. Tiene un área marina protegida (Parque Nacional Shisiwani-Bimbini) y un área terrestre (Parque Nacional Monte Ntringui-Ntringui).
Maoré (Mayotte)
Cuenta con una superficie de 374 km2, es la tercera isla en tamaño y más antigua del archipiélago con una topografía suavizada por la erosión a lo largo de los siglos. Ha permanecido bajo administración francesa desde la proclamación de la independencia de las Islas Comoras el 6 de julio de 1975. Toda la laguna de Mayotte y su ZEE fueron clasificadas por decreto del gobierno francés el 18 de enero de 2010 como Parque Natural Marino. Con una superficie de 68.800 km2, es una de las áreas marinas protegidasmás grandes del Océano Índico.
Mwali (Mohéli)
Se trata de la isla más pequeña del archipiélago, con una superficie terrestre de 211 km2 y una densidad de 99 habitantes por kilómetro cuadrado. Es en Mwali donde se creó la primera área marina protegida del archipiélago (en 2001) con una superficie de 404 km2. El antiguo Parque Marino Mohéli ha visto la integración de su componente terrestre como área protegida para convertirse en el actual Parque Nacional Mohéli con una superficie total de 449 km2.
Hábitats marinos protegidos
• Corales y otros arrecifes;
• Manglares;
• Playas;
• Banco Vailleu;
• Zona marina pelágica con bancos volcánicos y cuevas volcánicas submarinas (hábitat del celacanto y de otras especies poco conocidas);
• Zona costera con acantilados volcánicos que se extienden a una profundidad considerable (un hábitat de celacanto cuando el agua dulce resurge a profundidades entre 100 y 500 m);
• Praderas marinas;
• Bosques costeros o zona de bosque seco;
• Islotes;
Principales especies de los Parques Nacionales de las Comoras
• Tortuga verde (Chelonia mydas);
• Tortuga carey (Eretmochelys imbricata);
• Toda la biocenosis de los arrecifes de coral, incluidos los peces y los corales, especialmente los meros y los tiburones de arrecife;
• Tiburones;
• Cetáceos (delfines, ballenas, incluidas las especies protegidas de las Comoras);
• Pulpo;
• Caracol turbante verde (Turbo marmoratus, especie protegida de las Comoras);
• Caracol tritón gigante (Charonia tritonis, especie protegida de las Comoras):
• Coral de campana o coral coliflor liso (Stylophora pistillata) poco común en la región de Comoras;
• Pez lima de nariz larga (Oxymonacanthus longirostris, estado: amenazado);
• Pez Napoleón (Cheilinus undulatus, estado: amenazado);
• Mero de silla negra o Mérou sellé (Plectropomus laevis, estado: amenazado);
• Celacanto (Latimeria chalumnae);
• Coral acropora (Acropora roseni, casi endémica de la región);
• Murciélago frugívoro de Livingstone (Pteropus livingstonii);
• Dugón (Dugong dugon);
• Piquero enmascarado (Sula dactylatra);
• Colonia de charrán pardo (Anous stolidus);
• Colonia de fragatas (tanto Fregata ariel, como Fregata minor);
• Ave tropical de cola blanca o rabijunco común (Phaeton lepturus);
• Varias especies de charranes.
Problemas y amenazas para la conservación
Daños a las playas
La explotación de materiales costeros (arena de playa, guijarros, roca de playa, grava y sedimentos de río) crea un riesgo para la conservación de la zona costera y las especies que de ella dependen. Se trata de actividades muy destructivas, y los estudios muestran que entre 1950 y 1998, la pérdida de playas ascendió a 4,69 km2, o el 54% de las playas de Mwali. La tasa de extracción se duplicó de 6.000 m3/año a 12.000 m3/año en 1998 y 2003, respectivamente.
Recolección de huevos de tortugas marinas
Uno de los mayores problemas en los parques es la recolección de huevos de tortugas marinas, a pesar de las regulaciones y el seguimiento. Se dice que estas prácticas se desarrollaron para compensar la disminución de los recursos pesqueros de los arrecifes; algunos pescadores recurren a la caza furtiva de tortugas o a la recolección de huevos como complemento a las actividades generadoras de ingresos. A esto se le añade la caza furtiva de tortugas marinas, aquí hay más de 45 playas de anidación de tortugas marinas.
Recolección de conchas
Ya sea para el suministro de nácar, o como souvenirs para turistas. Las conchas más codiciadas son: tritón (Charonia tritonis), turbos (Turbo marmoratus), caracoles (Cypraecassis rufa, Cassis cornuta), caracol de siete dedos o araña (Lambis sp.), y coral negro (Anthipathes sp.)
Tala de mangles
La necesidad para leña para uso doméstico o para actividades productivas (destilación de ylang-ylang) crea la necesidad de tala de mangles, con lo que están desapareciendo.
Pesca furtiva de dugongos y peces loro
Estos pacíficos herbívoros que se alimenta únicamente de algas en las zonas costeras, donde suele pastar por las noches, suelen ser el reclamo de muchos cazadores que buscan dinero fácil. Los peces loro son manjares que demandan los turistas y propietarios de restaurantes para ofrecer platos exclusivos a precio de oro.
Destrucción de corales
El pisoteo de corales por la pesca a pie en llanuras de marea baja de pulpos, peces y conchas, conduce a la destrucción de los corales.
Contaminación
En la actualidad, aunque los niveles de dicha contaminación son relativamente bajos, existe el problema de la ausencia de sistemas de gestión de residuos domésticos y otros macrorresiduos, de tratamiento de aguas residuales y de fosas sépticas o letrinas. Los riesgos de contaminación accidental por petróleo tampoco son despreciables debido al importante número de petroleros que pasan por el canal de Mozambique frente a la costa de las Comoras. Los residuos se vierten directamente en las playas y terrenos en los manglares, frenando considerablemente su crecimiento.
Especies invasoras
La invasión de plantas introducidas es actualmente la principal amenaza a la sostenibilidad de los ecosistemas insulares autóctonos. Las especies exóticas invasoras tienen graves efectos en la composición florística y en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas insulares. En los sitios de estudio existen especies pioneras, pantropicales y antropogénicas introducidas para la explotación industrial. En los entornos estudiados también se encuentran especies frutales, medicinales, ornamentales y cultivos alimentarios o vegetales.
