Mañana, 28 de abril, se conmemora el Día Mundial de los Anfibios 2023, una jornada señalada en el calendario medioambiental, ya que a pesar de su adaptabilidad y resistencia, los anfibios son una de las clases de animales más amenazadas del planeta, con más de un tercio de las especies en peligro de extinción.

Los anfibios son una clase de animales fascinante, que han sido objeto de estudio e interés durante muchos años debido a su capacidad de vivir tanto en la tierra como en el agua, con una historia evolutiva que se remonta a más de 360 millones de años.

En este artículo, exploraremos los anfibios más amenazados del mundo, así como las causas y las consecuencias de su desaparición.

Sapo dorado de Monteverde

Sapo dorado de Monteverde.

Los anfibios más amenazados del planeta

En primer lugar, es importante destacar que muchos anfibios se encuentran en peligro de extinción debido a la pérdida de su hábitat natural, la contaminación y la enfermedad. A continuación, os describo algunos de los anfibios más amenazados del mundo:

  1. La rana dorada de Panamá es endémica de las montañas de Panamá y es considerada una de las ranas más hermosas del mundo. Sin embargo, la especie está en peligro crítico de extinción debido a la enfermedad fúngica quitridiomicosis, la cual ha afectado gravemente a muchas poblaciones de anfibios en todo el mundo.
  2. La rana marsupial chilena, esta especie se encuentra en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de su hábitat natural. La rana es endémica de Chile y Argentina y es conocida por su peculiaridad de tener una bolsa marsupial en la que los machos llevan a los huevos y las larvas.
  3. La rana de bosque de Kihansi es un anfibio endémico de Tanzania que ha sido clasificado como extinto en la naturaleza por la UICN. Esta especie se encontraba en el desfiladero de Kihansi, donde una presa hidroeléctrica alteró su hábitat natural. El hábitat de la rana fue degradado por la construcción de la presa y por la introducción de una planta exótica, que redujo el flujo de agua del desfiladero.
  4. El sapo de espuelas de Wyoming en Estados Unidos es una especie que se encuentra en peligro crítico de extinción. Esta especie ha sido afectada por la degradación de su hábitat debido a la construcción de carreteras y la urbanización, que ha fragmentado su hábitat natural. Además, la especie también ha sido afectada por la enfermedad del quitridio y la introducción de especies exóticas.
  5. La conocida como la rana del Bosque Atlántico, esta especie es endémica de Brasil y está en peligro crítico de extinción debido a la deforestación y la pérdida de su hábitat natural.
  6. El sapillo pintojo palestino se consideró extinta durante muchos años, pero en 2011 se descubrió una población de en Israel. Sin embargo, la especie sigue siendo muy vulnerable y está en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de su hábitat natural.
  7. El sapo dorado de Monteverde está entre los anfibios más amenazados del mundo. Habita en la cordillera de Tilarán en Costa Rica. Esta especie es altamente dependiente de los bosques nubosos y se encuentra en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de hábitat y la contaminación del agua. Se piensa, que ya ha desaparecido de la vida silvestre, según los testimonios de los investigadores.
  8. El sapo de espuelas de Mozambique es otra especie que se encuentra solo en una pequeña región de Mozambique. Esta especie es amenazada por la pérdida de hábitat y la contaminación del agua, así como por la caza furtiva para su uso en la medicina tradicional. 

Causas de la desaparición de los anfibios

La desaparición de los anfibios es una preocupación global, y existen varias razones para la disminución de sus poblaciones. Una de las principales causas es la destrucción del hábitat natural de los anfibios, que se debe principalmente a la expansión de la agricultura, la deforestación y la urbanización.

La pérdida de humedales y la contaminación de los ríos y arroyos también son grandes problemas para las poblaciones de anfibios.

Ecosistemas acuáticos

Es importante destacar que la mayoría de los anfibios son altamente dependientes de los ecosistemas acuáticos y terrestres en los que habitan. Esto los hace especialmente vulnerables a los cambios en el clima, la calidad del agua y la degradación del hábitat por contaminación.

Además, los anfibios juegan un papel importante en la cadena alimentaria, siendo presas para muchos depredadores, incluyendo aves, reptiles y mamíferos. Su desaparición puede tener un efecto dominó en todo el ecosistema.

La degradación del hábitat es una de las principales amenazas para la supervivencia de los anfibios en todo el planeta. La degradación del hábitat se refiere a la pérdida o modificación del hábitat natural de los anfibios debido a actividades humanas, como la urbanización, la agricultura intensiva, la tala de bosques y la construcción de infraestructuras.

Los anfibios requieren un hábitat específico para sobrevivir, y cualquier alteración en su entorno puede tener consecuencias graves en su salud y supervivencia.

Por ejemplo, los anfibios dependen de la humedad para respirar, y la disminución del agua en su hábitat puede hacer que se deshidraten y mueran. También necesitan agua limpia y libre de contaminación para reproducirse, y la contaminación del agua puede afectar su capacidad para reproducirse.

Tala de bosques

La tala de bosques puede hacer que el suelo se vuelva más seco y caliente, lo que puede afectar la capacidad de los anfibios para respirar y regular su temperatura corporal.

Además, la eliminación de la vegetación puede hacer que el agua de lluvia llegue al hábitat de los anfibios más rápidamente, lo que puede provocar inundaciones y la pérdida de hábitats acuáticos.

La urbanización también es una amenaza para los anfibios. Las ciudades y las carreteras fragmentan los hábitats naturales de los anfibios, lo que dificulta su movimiento y reduce su capacidad para encontrar pareja y reproducirse.

La construcción de infraestructuras, como presas y embalses, puede también reducir el hábitat disponible para los anfibios.

Propagación de enfermedades

Otra causa importante de la disminución de las poblaciones de anfibios es la propagación de enfermedades. La quitridiomicosis, causada por un hongo quitridio (Batrachochytrium dendrobatidis), es una enfermedad causada por un agente patógeno fúngico, se ha convertido en la enfermedad infecciosa emergente responsable de la mayor pérdida de biodiversidad en la historia de nuestro planeta desde que se tienen registros históricos.

Dicha enfermedad, según los expertos, ha afectado ya a más de 1000 especies de anfibios, ha jugado un papel principal en el declive de al menos 500 de esas especies, y ha convertido así a estos animales en los vertebrados más amenazada de la Tierra. Esta patología que afecta a la piel de los anfibios, está originada por el hongo 

Introducción de especies exóticas

Otra amenaza para los anfibios es la introducción de especies exóticas. Algunas especies de animales y plantas introducidos pueden competir con los anfibios por el alimento y el espacio, o pueden depredar directamente a los anfibios. Las especies exóticas también pueden introducir enfermedades que los anfibios no han desarrollado defensas contra ellas.

Rana dorada

Ejemplar de rana dorada de Panamá. Fotografía de Brian Gratwicke.

Medicina tradicional

Otro aspecto importante a considerar es el papel de los anfibios en la medicina. Los anfibios han sido utilizados durante siglos en la medicina tradicional de muchas culturas.

Por ejemplo, la secreción de la piel de algunas especies de ranas se utiliza en la medicina tradicional para tratar enfermedades cardíacas y renales. Es cierto, que en muchas ocasiones esto ha llevado a su desaparición, no porque lo utilizaran las propias comunidades indígenas, sino por su exportación masiva.

Alimento y fuente de cultura

Además, los anfibios son importantes para la economía y la cultura de muchas comunidades. En algunos países, los anfibios se utilizan como alimento y su desaparición podría tener un impacto en la seguridad alimentaria y en la economía local. También son una fuente de inspiración para la cultura y la literatura, y su desaparición podría tener consecuencias culturales significativas.

En conclusión, los anfibios son uno de los grupos de animales más amenazados del planeta, con muchas especies en peligro crítico de extinción. La degradación del hábitat, la contaminación del agua, la introducción de especies exóticas y las enfermedades infecciosas son las principales amenazas para estos animales.

Su desaparición tendría consecuencias graves para los ecosistemas, la salud humana, la economía y la cultura. Es prioritario que los países tomen medidas para proteger a estos animales, incluyendo la conservación de hábitats, la reducción de la contaminación y el control de las especies exóticas.