Día Mundial de las Tortugas Marinas 2025: Revisión crítica del estatus global de las tortugas marinas
El estado de conservación de las tortugas marinas no es una cuestión simple y depende de varios factores, como la definición de “en peligro” y la escala geográfica que se utilice para la evaluación. La Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) publica la Lista Roja, una herramienta que clasifica a las especies según su riesgo de extinción a nivel global. En el Día Mundial de las Tortugas Marinas 2025, que se celebra el próximo 16 de junio, y de acuerdo con esta lista, seis especies de tortugas marinas están clasificadas como «en peligro» o «en peligro crítico», salvo la tortuga plana, cuyo estado es «deficiente en datos» por falta de información suficiente.
Tortuga verde, ¿en peligro?
Específicamente, la tortuga verde fue evaluada en 2004 y se consideró “en peligro”, ya que su población global se ha reducido en más del 50% en las últimas tres generaciones (un período de entre 106 y 150 años).
Sin embargo, cuando se analiza a escala regional, el panorama puede cambiar. Un estudio reciente de Annette Broderick y colaboradores presenta datos de la población de tortugas verdes que anidan en la Isla Ascensión, en el Atlántico. Esta población sufrió una gran disminución en el pasado debido a la caza intensiva, pero ha mostrado una recuperación notable en las últimas décadas. Actualmente, el número de nidos es comparable al estimado en el siglo XIX, lo que sugiere que esta población, si se evaluara por separado, no estaría “en peligro”.
Además, los autores indican que no solo la población de la Isla Ascensión está creciendo. Otras colonias importantes en el Atlántico también muestran aumentos en el número de anidaciones, como Tortuguero (Costa Rica), Bijagós (Guinea-Bissau), Yucatán (México), Surinam, Florida (EE.UU.), Isla Trinidad (Brasil) y el oeste de Guayana Francesa. Aunque hay regiones con disminución reciente, como Isla Aves (Venezuela) y Bioko (Guinea Ecuatorial), en general, las poblaciones más grandes se mantienen estables o en crecimiento.
Por esto, Broderick y sus colegas proponen que la evaluación del estado de conservación se realice también a nivel regional. Argumentan que clasificar a todas las tortugas verdes como “en peligro” globalmente puede ser contraproducente, ya que no permite priorizar las poblaciones más vulnerables. Por ejemplo, la población de Michoacán (Pacífico mexicano) ha sufrido una fuerte disminución y necesita más atención que poblaciones en recuperación como la de la Isla Ascensión. La clasificación global actual no refleja estas diferencias de riesgo entre poblaciones.
Por ello, los autores sugieren modificar el sistema de la Lista Roja para incluir evaluaciones regionales. Esto permitiría dirigir mejor los recursos y esfuerzos de conservación hacia las poblaciones que realmente están en mayor peligro, aumentando así la eficacia y credibilidad de las estrategias de conservación.
Tortugas bobas en el océano Pacífico
Existen dos poblaciones de tortugas bobas en el Océano Pacífico: la del suroeste (p. ej., Australia) y la del noroeste (p. ej., Japón). Ambas poblaciones han sufrido disminuciones bien documentadas durante las últimas dos décadas. En la última década, se ha comprobado que las aguas del Pacífico oriental son importantes hábitats de crianza o juveniles, y que las aguas medias oceánicas son importantes hábitats de alimentación y migración para las tortugas bobas que se reproducen en el Pacífico oriental. Un aspecto crucial que debe abordarse para implementar con éxito prácticas de manejo que ayuden a frenar la disminución de las poblaciones de anidación, tanto en el Pacífico sur como en el norte, es identificar y cuantificar las amenazas.
Koch y sus colegas han abordado este problema cuantificando la mortalidad de tortugas marinas en Bahía Magdalena, Baja California. Reportan cerca de 2000 tortugas muertas en tres años. Principalmente tortugas bobas (44%) y tortugas verdes (37%), que se trataban de una combinación de cadáveres arrastrados por la playa sin causa conocida de muerte y animales atrapados en redes para su consumo.
Esto se traduce en una tasa mínima de mortalidad anual de alrededor de 250 tortugas bobas tan solo en esta pequeña área geográfica de Baja California. Aunque no se presentó trabajo genético, es probable que estas tortugas pertenezcan principalmente a la población anidadora del Pacífico norte.
Los autores de los distintos estudios científicos destacan que, independientemente de cualquier mortalidad no registrada en otras áreas de Baja California, las tasas de mortalidad indicadas en su estudio, junto con otros datos publicados sobre mortalidad por palangres de alta mar o redes de enmalle costeras, probablemente obstaculicen la eficacia de las labores de conservación a largo plazo en las playas de anidación de Japón.
En la región del Sudeste Asiático, la captura incidental de tortugas marinas se produce en las pesquerías de arrastre y de enmalle de muchos países. Además, la mayoría de los proyectos de conservación de tortugas marinas del Sudeste Asiático, si bien reconocen la mortalidad en alta mar, se han centrado en la protección de las playas de anidación.
Sin la cuantificación de la mortalidad de tortugas marinas en alta mar, o incluso en el extranjero, la gestión de las poblaciones anidadoras seguirá siendo problemática. Los datos presentados por Koch y sus colegas sin duda contribuirán al desarrollo de programas de gestión para las tortugas bobas en el océano Pacífico.
