Mañana, 1 de noviembre, se celebra el Día Mundial del Veganismo 2022, destinado a informar sobre los efectos beneficiosos de la alimentación basada en vegetales y en productos sin proteína animal.

El veganismo abarca muchos tipos de alimentación, como ya vimos en otro artículo, pero en este caso vamos a centrarnos en los estudios científicos llevados a cabo por investigadores sobre las diferencias vistas a nivel de laboratorio entre las personas que consumían una alimentación vegana y los que comían proteínas animales.

Efectos sobre la salud del veganismo

Aunque por el momento siguen siendo pocos, cada vez más médicos están interesados en llevar estudios entre sus enfermos sobre sus costumbres o hábitos dietéticos, porque se sabe que del estilo de vida depende en gran medida que se pueda desarrollar algunos tipos de enfermedades.

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Cada vez más población tiene en mente comenzar una dieta basada en vegetales.

Con un número cada vez mayor de personas que reducen o eliminan las fuentes de alimentos de origen animal, existe una necesidad insatisfecha de orientación basada en evidencia sobre los efectos en la salud, así como los problemas de seguridad y su gestión a nivel de la población que podría traducirse en salud pública como así como los sectores de atención primaria de la salud.

Esa es la razón de la creciente popularidad de las dietas que eliminan o reducen la carne, la leche, los productos lácteos y los huevos, especialmente en los países desarrollados ricos.

Una dieta vegana, que excluye estrictamente todo tipo de alimentos derivados de animales, ha ganado popularidad y es de gran interés para la salud pública.

Las encuestas y los sondeos en línea indican que la prevalencia del veganismo ha aumentado en todo el mundo en los últimos años. Según estas fuentes, el 6% de la población estadounidense sigue una estricta alimentación basada en plantas. es decir, dieta vegana, en comparación con hasta un 4 % en Europa y un 13 % en Asia , según The Vegan Society 2021. Y aunque las motivaciones para seguir una dieta vegana son diversas, incluido el bienestar animal, los aspectos religiosos y la sostenibilidad ambiental, una razón importante son los beneficios para la salud.

El interés científico emergente ha producido varias revisiones sistemáticas y metanálisis sobre este tema en las últimas décadas. Los estudios observacionales sugieren que una dieta vegana podría estar asociada con un menor riesgo de muerte, cáncer y otras afecciones de salud, como la diabetes.

Evidencias científicas

Además, la evidencia de los metanálisis de ensayos controlados aleatorios (RCT, por sus siglas en inglés) señaló los efectos beneficiosos de una dieta vegana con respecto a los parámetros cardiometabólicos, incluida la reducción del colesterol total y del colesterol LDL, el control de la glucemia y la reducción del peso corporal y otras medidas antropométricas en general, personas sanas o personas con enfermedades crónicas subyacentes (por ejemplo, diabetes) o con alto riesgo de enfermedades cardiovasculares (ECV).

Por ejemplo, se observó que las personas que seguían una dieta vegana tenían una menor ingesta de grasa total pero una mayor ingesta de ácidos grasos poliinsaturados, fibra dietética y varios micronutrientes, incluida la vitamina C y el magnesio, en comparación con los omnívoros.

Evita la obesidad

El principal factor de riesgo tanto para el cáncer como para las enfermedades cardiovasculares es la obesidad. A medida que alcanza la incidencia pandémica en la actualidad, se necesitan con urgencia medidas preventivas y estrategias de tratamiento. Encontramos que las personas con una dieta vegana tienen un IMC más bajo y que una dieta vegana fue efectiva en la reducción del peso corporal en estudios de intervención en comparación con una dieta de control. Esto fue cierto para las poblaciones sanas, diabéticas y en riesgo.

Deficiencias, si no es equilibrada

Al mismo tiempo, una dieta vegana se asoció con deficiencias nutricionales, especialmente déficits de vitamina B12, vitamina D, zinc, hierro y yodo, así como una menor calidad de las proteínas; pero en muchos casos fue por no llevar una dieta equilibrada y compensada, o por no consumir, algunos complementos nutricionales cuando era necesario, dependidendo del caso de cada persona.

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Aumentar el consumo de verduras es beneficioso para prevenir muchas enfermedades.

Beneficios claros

Una revisión general recientemente publicada resumió la evidencia de revisiones sistemáticas y metanálisis sobre dietas vegetarianas (definidas como lacto-vegetarianas, ovo-vegetarianas, lacto-ovo-vegetarianas, veganas y adventistas del séptimo día) con respecto a diferentes resultados de salud. Este resumen indicó que las dietas vegetarianas se asociaron con valores beneficiosos de lípidos en la sangre y un menor riesgo de diabetes, cardiopatía isquémica y riesgo de cáncer.

Las dietas basadas en plantas podrían actuar a través de múltiples vías, incluido un mejor control glucémico, menor actividad inflamatoria y alteración del metabolismo de los neurotransmisores a través de la ingesta dietética o la actividad intestinal.

Así se mostró que cambiar la dieta de origen animal a vegetal cambió la actividad microbiana intestinal hacia un equilibrio entre los procesos de fermentación de carbohidratos y proteínas en solo 5 días.

Efectiva en multitud de enfermedades 

Teniendo en cuenta las enfermedades neurológicas o psiquiátricas y las funciones cerebrales, la revisión sistemática arrojó seis ensayos clínicos de diversos grupos clínicos, es decir, migraña, esclerosis múltiple, fibromialgia y artritis reumatoide. Aquí, se pudo observar una mejora leve a moderada, medida por los niveles de anticuerpos,con mejoría de los síntomas o y con menor frecuencia del dolor. Así se informó en cinco de los seis estudios, a veces acompañado de pérdida de peso.

Un metanálisis que incluyó siete ECA y un estudio transversal sobre rendimiento físico y hábitos alimentarios, concluyó que una dieta vegetariana no influía negativamente en el rendimiento físico en comparación con una dieta omnívora.

Las frutas y verduras se describen como protector contra el cáncer de pulmón, boca, esófago y estómago, y en menor grado algunos otros sitios. Mientras que el uso regular de legumbres proporciona una medida de protección contra cáncer de estómago y próstata.

Además, la fibra, la vitamina C, los carotenoides, los flavonoides y otros fitoquímicos en la dieta se ha demostrado que exhiben protección contra varios tipos de cáncer, mientras que los vegetales allium brindan protección contra el cáncer de estómago, y el ajo contra el cáncer colorrectal.

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Preparando platos caseros basados en alimentos vegetales, nuestra salud mejorará.

La respuesta está en los fitoquímicos

Alimentos ricos en licopeno, como tomates, se sabe que protegen contra el cáncer de próstata, y se sabe que las frutas y verduras contienen una mezcla compleja de fitoquímicos que poseen una potente actividad antioxidante y antiproliferativa y muestran efectos aditivos y sinérgicos.

Los fitoquímicos interfieren con varios procesos celulares implicados en la progresión del cáncer.

Estos mecanismos incluyen inhibición de la proliferación celular, inhibición de la formación de aductos de ADN, inhibiendo las enzimas de fase 1, inhibiendo las vías de transducción de señales y la expresión de oncogenes, induciendo la detención del ciclo celular y apoptosis, induciendo enzimas de fase 2, bloqueando la activación de factor nuclear kB e inhibición de la angiogénesis.

Con esta amplia gama de fitoquímicos útiles en el vegetariano dieta, es sorprendente que los estudios de población no hayan mostrado más
diferencias pronunciadas en la incidencia del cáncer o las tasas de mortalidad entre vegetarianos y no vegetarianos.

La biodisponibilidad de los fitoquímicos, que depende entre otros cosas sobre los métodos de preparación de alimentos, puede ser un factor determinante importante.