El próximo 16 de septiembre se celebra el Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono 2021. De esta forma, se quiere concienciar de la importancia de la capa de ozono en la estratosfera, de su función protectora para la vida en el planeta.

Agujero en la capa de ozono

Poco a poco los países han ido tomando medidas y estrategias para dejar de emitir sustancias químicas, que provocasen un aumento de ese agujero. Finalmente, se estabilizó después de los esfuerzos, y parece que seguía disminuyendo, así hasta que en el año 2018, los investigadores notaron que después de años de disminuciones constantes, descubrieron una fuente de nuevas emisiones del este de China.

El ozono estratosférico es un protector solar natural, que nos ayuda a protegernos de los dañinos rayos ultravioleta (UV) del sol. En las décadas de 1970 y 1980, los científicos descubrieron que los productos químicos ampliamente utilizados en refrigerantes y espumas aislantes estaban subiendo a la estratosfera.

Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono 2021

Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono 2021.

Sustancias que destruyen el ozono

Esos clorofluorocarbonos (CFC) son degradados por la luz ultravioleta en formas que causan la destrucción de las moléculas de ozono. Las concentraciones de ozono estratosférico cayeron a nivel mundial y el problema se agudizó en el Polo Sur, donde un «agujero de ozono» comenzó a formarse anualmente.

En 1987, se promulgó un tratado internacional para prevenir una degradación adicional: el Protocolo de Montreal prohibió los CFC, mientras creaba protocolos para rastrear sus emisiones.

Incluso después de que cesó la producción, los científicos aún esperaban que los productos químicos como el CFC-11, continuaran coleando durante años de los productos todavía existentes, pero a un ritmo que disminuía gradualmente.

Los gases son monitoreados por diversas instituciones, como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE. UU. (NOAA) y el Experimento Avanzado de Gases Atmosféricos Globales (AGAGE), una red de estaciones de monitoreo financiada por la NASA y agencias ambientales y encabezada por el Instituto de Tecnología de Massachusetts y Scripps, Institución de Oceanografía.

Sorpresa en la capa de ozono

En 2018, NOAA informó por primera vez que el CFC-11 atmosférico había disminuido menos de lo esperado, insinuando que algo había cambiado. «La desaceleración en la tasa de disminución indicó que alguien estaba emitiendo nuevamente, o en cantidades mayores de las que esperábamos, simplemente no sabíamos dónde»,  aclara Matt Rigby, científico de la Universidad de Bristol y uno de los autores principales de los nuevos estudios.

En una investigación publicada en febrero de 2021 en la revista Nature, los científicos informaron, que el resurgimiento de las emisiones de triclorofluorometano (CFC-11 o freón-11) de China y otras fuentes no informadas, fue de corta duración y no debería retrasar significativamente la recuperación de la capa de ozono de la Tierra.

 

Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono 2021

Mapas de las estimaciones de las emisiones de CFC-11 del este de China entre 2008 y 2019 calculadas por un modelo de transporte atmosférico desarrollado por los autores del estudio.

La estación de Gosan, dirigida por la Universidad Nacional Kyungpook de Corea del Sur, y la estación de la isla Hateruma, dirigida por el Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón, estaban ubicadas lo suficientemente cerca para que los investigadores rastrearan la mayor parte de las nuevas emisiones regresan al este de China.

¿Emisiones esperadas o inesperadas?

«Esto es muy parecido al trabajo de un detective», explica Qing Liang, coautor del estudio y químico atmosférico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. «Descubrimos que había un problema, luego rastreamos el problema a nivel regional, y parece que las acciones tomadas en China, y quizás en otros lugares, han resultado en una gran caída en las emisiones inesperadas».

Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono 2021

Los gráficos anteriores muestran las concentraciones de la sustancia química observadas por instrumentos terrestres en la red AGAGE. Tenga en cuenta los picos en la trama de líneas entre 2013 y 2017.

“Esto fue evidencia de que probablemente es el mayor desafío al que se ha enfrentado el Protocolo de Montreal, pero creo que ha sido alentador ver atentamente, como la ciencia ha sido escuchada por las partes del Protocolo de Montreal; y luego, lo rápido que la ciencia ha actuado”, agregó Rigby. «Todo esto ha sucedido en el espacio de esencialmente dos años, lo cual es bastante increíble».

Los científicos notaron, que algunas de las emisiones de mediados de la década, aún no se podían contabilizar, y los científicos no han podido determinar de dónde provienen debido a las limitaciones actuales de la red de monitoreo. Pero la disminución global general de las concentraciones de CFC-11 se ha reanudado.

“Los hallazgos son noticias muy bien recibidas y, con suerte, marcan el final de un período perturbador de aparentes infracciones regulatorias”, dijo Luke Western, coautor principal de uno de los estudios y científico atmosférico de la Universidad de Bristol.

“Si las emisiones se hubieran mantenido en los niveles significativamente elevados que encontramos, podría haber habido un retraso, posiblemente de muchos años, en la recuperación de la capa de ozono. Además de eso, dado que el CFC-11 también es un potente gas de efecto invernadero, las nuevas emisiones estaban contribuyendo al cambio climático a niveles similares a las emisiones de dióxido de carbono de una megaciudad ”, concluye Western.

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