Día Mundial sin Tabaco 2025: vapeadores y adolescentes, un tándem peligroso
Los vapeadores o cigarrillos electrónicos son dispositivos que funcionan con baterías y calientan un líquido hasta convertirlo en vapor, el cual se inhala. Normalmente, los líquidos para vapear contienen nicotina, diferentes saborizantes y propilenglicol. Los dispositivos de vapeo pueden ser desechables o recargables. El próximo 31 de mayo es el Día Mundial sin Tabaco 2025, y hay que subrayar, que si inicialmente se desarrollaron como ayuda para dejar de fumar, ahora se han convertido en un producto recreativo popular entre adolescentes y adultos jóvenes.
¿Es tan común el vapeo entre los adolescentes?
Numerosos estudios en diversas jurisdicciones han reportado un aumento significativo en la prevalencia del vapeo entre adolescentes en los últimos años. Un metaanálisis reciente que abarcó 69 países informó que el uso de vapeo, tanto en alguna ocasión como en la actualidad, entre adolescentes y adultos jóvenes menores de 20 años fue del 17,2 % y el 7,8 %, respectivamente.
Un estudio europeo describió cómo ahora más adolescentes usan vapeadores en comparación con fumar productos de tabaco. Una encuesta nacional a estudiantes de secundaria estadounidenses reveló que el vapeo actual aumentó del 1,5 % en 2011 al 20,8 %.
Es evidente que nos enfrentamos a un importante problema de la salud pública mundial.
¿Por qué se ha vuelto tan popular el vapeo entre los adolescentes?
Euromonitor International ha estimado que el valor del mercado de los cigarrillos electrónicos se ha cuadruplicado, pasando de menos de 5000 millones de dólares estadounidenses en 2013 a más de 20 000 millones de dólares estadounidenses en 2019. Durante este período, la industria tabacalera ha realizado una fuerte inversión en fabricantes de cigarrillos electrónicos.
Los adolescentes están siendo blanco de agresivas campañas publicitarias y de marketing similares a las que produjo la industria tabacalera a mediados del siglo XX.
La llegada de las redes sociales ha proporcionado una plataforma para que las empresas de cigarrillos electrónicos comercialicen sus productos entre los jóvenes a un nivel sin precedentes.
Los sabores y los envases de colores brillantes de los productos de vapeo están atrayendo a los adolescentes al vapeo. Un estudio neerlandés informó que había más de 20.000 líquidos electrónicos y 250 productos de vapeo con sabores diferentes disponibles en el mercado y existe evidencia de que los sabores promueven la iniciación al vapeo entre los jóvenes.
Además, la introducción de productos de vapeo desechables en el mercado ha resultado en una adopción significativa del vapeo entre los adolescentes. Los datos de una encuesta de Action on Smoking and Health (ASH) en el Reino Unido revelaron un aumento de nueve veces entre 2021 y 2023 en su uso (del 7,7 % al 69 %) entre los vapeadores de 11 a 17 años.
Una encuesta reciente en Irlanda del Norte reveló que el 86 % de los jóvenes de 11 a 16 años que usan cigarrillos electrónicos afirmaron usar vapeadores desechables. Los vapeadores desechables se han convertido en el producto predilecto de los vapeadores adolescentes.
¿Cuáles son los efectos del vapeo en la salud?
Aunque todos coinciden en que vapear es menos dañino que fumar tabaco, vapear no es una actividad inocua. En primer lugar, ¿vapear ayuda a dejar de fumar?, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y las sociedades torácicas internacionales, incluidas la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) y la Sociedad Torácica Americana (ATS), han declarado que no hay evidencia suficiente para respaldar el uso del vapeo como ayuda para dejar de fumar.
Una revisión sistemática publicada en 2021 examinó diez ensayos controlados aleatorios y encontró que no había evidencia de que los cigarrillos electrónicos fueran mejores para ayudar a los fumadores a dejar de fumar en comparación con la terapia de reemplazo de nicotina (TRN) aprobada y regulada.
La evidencia del vapeo como herramienta para dejar de fumar es, en el mejor de los casos, mixta, y los profesionales de la salud deberían recomendar métodos para dejar de fumar basados en la evidencia en lugar del vapeo, donde existen incertidumbres significativas.
Además, aproximadamente el 40 % de los usuarios de cigarrillos electrónicos continúan fumando productos de tabaco. La evidencia reciente sugiere que el uso dual de cigarrillos electrónicos y fumar tabaco confiere un mayor riesgo de enfermedad a los usuarios en comparación con fumar tabaco solo.
Riesgos para la salud
Varios estudios hasta la fecha han informado sobre los efectos nocivos del vapeo. La nicotina, el principal componente psicoactivo de la solución de vapeo, puede tener efectos negativos a largo plazo en el desarrollo cerebral, así como adicción durante la adolescencia. Muchos adolescentes que vapean tienen un mayor riesgo de sufrir ansiedad, trastornos del estado de ánimo y alteraciones del sueño.
Los estudios que examinan los efectos adversos del vapeo en el sistema respiratorio, como la EPOC, el asma y la bronquitis, están creciendo en número. Un estudio reciente examinó a un grupo de personas que nunca habían fumado tabaco e informó que el uso actual de cigarrillos electrónicos estaba asociado con un 39 % más de probabilidades de asma autoinformada en comparación con los usuarios de cigarrillos electrónicos que nunca habían usado.
Un artículo del NEJM en 2022 informó una serie de casos en los que el vapeo crónico resultó en fibrosis de las vías respiratorias pequeñas y bronquiolitis constrictiva de las vías respiratorias. Los autores postulan que estos hallazgos podrían proporcionar una explicación de la patogénesis de la enfermedad pulmonar en personas que vapean crónicamente.
Revisiones sistemáticas recientes también han destacado la preocupación por la asociación entre el vapeo y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Además de los efectos perjudiciales del vapeo para la salud en los sistemas respiratorio y cardiovascular, existe una sólida evidencia de que el vapeo puede conducir al tabaquismo. Una revisión sistemática realizada en 2021 concluyó que el corazón era uno de los órganos más perjudicados.
