Día Mundial del Veganismo 2024: ¿qué son los embutidos y quesos veganos?

Los embutidos y quesos veganos están ganando popularidad como opciones plant-based (de origen vegetal) que buscan imitar el sabor y la textura de sus homólogos tradicionales, pero sin utilizar ingredientes de origen animal. El próximo 1 de noviembre se celebra el Día Mundial del Veganismo 2024, por lo que no está demás explicar qué son los embutidos y quesos veganos; para muchos, unos productos totalmente desconocidos.

Estos alimentos son ideales no solo para personas veganas, sino también para quienes desean reducir su consumo de productos animales, aquellos con alergias a la proteína animal y personas que buscan alternativas con un perfil nutricional diferente. Uno de los últimos artículos sobre el veganismo sus ventajas y desventajas ha sido publicado en Oxford Academic.

Ingredientes de embutidos y quesos veganos

1. Embutidos veganos: Se suelen elaborar a partir de proteínas vegetales, especialmente las provenientes de legumbres (como el guisante o la soja), cereales (como el trigo y el arroz), y otros ingredientes vegetales. Entre los aditivos más comunes están:
   • Proteínas vegetales (soja, trigo, guisante, entre otras).
   • Grasas vegetales (aceite de coco, aceite de oliva, etc.).
   • Fibra (de legumbres o cereales).
   • Especias, hierbas y condimentos para darles sabor.
   • Aditivos naturales como almidones y goma xantana para mejorar la textura y estabilidad.
2. Quesos veganos: Su base puede variar, dependiendo de la marca o estilo. Los ingredientes más comunes incluyen:
   • Frutos secos (almendras, anacardos) que, cuando se trituran, aportan una textura cremosa similar a la del queso.
   • Soja y sus derivados.
   • Aceites vegetales (aceite de coco, oliva o girasol) para imitar la cremosidad del queso.
   • Almidones (de maíz, patata) y gomas naturales para la textura.
   • Aromas y fermentos vegetales que desarrollan un sabor que recuerda al queso tradicional.

Proceso de producción

• Embutidos veganos: La elaboración implica mezclar ingredientes secos y húmedos, como las proteínas y aceites vegetales, con condimentos y aditivos. Luego se moldean o embuten en tripas de origen vegetal o sintético, y se someten a procesos de cocción o secado similares a los tradicionales.
• Quesos veganos: Su elaboración es más artesanal en muchos casos. Se fermentan frutos secos o proteínas vegetales con cultivos bacterianos (como en el queso tradicional) para lograr un sabor más intenso. El producto luego se deja madurar o se le agregan ingredientes espesantes para conseguir la textura deseada.

Diferencias con los embutidos y quesos tradicionales

1. Ingredientes: Los tradicionales se elaboran principalmente a partir de productos animales (leche, carne), mientras que los veganos usan proteínas y grasas de origen vegetal.
2. Perfil de sabor: Si bien se busca imitar los sabores clásicos, es común que los embutidos y quesos veganos tengan un sabor diferente debido a sus ingredientes y procesos de fermentación.
3. Perfil nutricional: Los productos veganos suelen ser más bajos en grasas saturadas y colesterol, pero también en proteínas, que pueden ser diferentes a las de origen animal en cuanto a su calidad y biodisponibilidad.

¿Para quiénes son adecuados?

• Personas veganas y vegetarianas.
• Intolerantes a la lactosa o alérgicos a la proteína animal.
• Personas que buscan reducir su consumo de productos animales.
• Personas con preocupaciones éticas o ambientales relacionadas con la producción animal.
• Consumidores con problemas cardiovasculares o colesterol elevado, dado que suelen ser más bajos en grasas saturadas y colesterol.

Calidad nutricional y comparación con proteínas animales

Los productos veganos de embutidos y quesos pueden ser una fuente adecuada de proteínas, grasas saludables y fibras, aunque generalmente contienen menos proteínas que los productos tradicionales. La calidad de las proteínas vegetales es en algunos casos inferior en términos de aminoácidos esenciales, aunque muchos productos están suplementados para mejorar su perfil nutricional. Por ejemplo, algunas alternativas incorporan aminoácidos como la lisina y la metionina para mejorar la biodisponibilidad.

Nutrientes y suplementación:

• Proteínas: Los embutidos de soja y guisante tienen un perfil de aminoácidos bastante completo, pero es común que las dietas veganas necesiten una variedad de fuentes de proteínas.
• Calcio y vitamina D: Los quesos veganos suelen estar fortificados con estos nutrientes, fundamentales para la salud ósea.
• Vitamina B12: Es un nutriente esencial que no está presente en alimentos vegetales, por lo que muchas marcas lo añaden para garantizar una fuente apta para veganos.
• Hierro y zinc: Algunos embutidos veganos están enriquecidos con estos minerales, aunque el hierro vegetal tiene una menor absorción en comparación con el de origen animal.

Beneficios para la salud

1. Menor riesgo cardiovascular: Los productos veganos suelen tener menos grasas saturadas y nada de colesterol, lo que puede reducir el riesgo de problemas cardiovasculares.
2. Digestibilidad y ausencia de lactosa: No contienen lactosa ni caseína, lo que los hace fáciles de digerir y accesibles para personas con intolerancias o alergias.
3. Menor impacto ambiental: La producción de productos de origen vegetal en general tiene una menor huella de carbono y requiere menos agua y recursos en comparación con los productos animales.
4. Contribución a una dieta alta en fibra: Al estar hechos de vegetales y, a menudo, enriquecidos con fibras, ayudan a la salud digestiva y a la regulación del colesterol.

Los embutidos y quesos veganos pueden ser una alternativa adecuada para aquellos que buscan reducir el consumo de productos animales sin renunciar a ciertas texturas y sabores. Sin embargo, es importante considerar que, aunque aportan nutrientes valiosos, una dieta equilibrada y bien planificada es fundamental para quienes optan por estas alternativas, dado que algunas proteínas y nutrientes específicos no son iguales a los de origen animal.