Acciones básicas para revertir la desertificación en un medio natural degradado

La desertificación es un proceso por el cual las tierras fértiles se transforman en desiertos, principalmente debido a actividades humanas como la deforestación, la agricultura no sostenible, las malas prácticas ganaderas, la sobreexplotación de recursos naturales y las variaciones climáticas. En el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía 2024, que se celebra el próximo 17 de junio, revertir la desertificación es crucial para restaurar la biodiversidad, mejorar la calidad del suelo y asegurar la sostenibilidad de los ecosistemas. 

En nuestro país las comunidades más afectadas serían:

• Riesgo de afectación muy alto en Andalucía, Comunidad Valenciana y Región de Murcia
• Riesgo de afectación alto en Comunidad de Madrid y Castilla-La Mancha
• Riesgo de afectación medio en Extremadura, Cataluña, La Rioja y Aragón
• Riesgo de afectación bajo en Islas Baleares, Comunidad Foral de Navarra y Castilla-León

Las zonas más áridas tienen una gran probabilidad de sufrir desertificación. Fotografía de Yahya Wahid en Pexels.

Reforestación y restauración de la vegetación

Descripción

Plantar árboles y vegetación nativa es esencial para estabilizar el suelo, reducir la erosión y mejorar la retención de agua. La vegetación actúa como una barrera natural contra el viento y el agua, disminuyendo la erosión y promoviendo la infiltración de agua en el suelo.

Ejemplos de aplicación

• Iniciativas de reforestación: Plantar especies de árboles adecuadas para las condiciones locales. Los arbustos constituyen la mejor cubierta vegetal posible en tierras áridas, con pocas lluvias, altas tasas de evaporación y a menudo azotadas por vientos, manteniendo a raya la erosión por precipitaciones torrenciales o vendavales. Proporcionan humedad, nutrientes y sombras para que se desarrollen otras especies vegetales y habite la fauna, según JM. Valderrama en «Los desiertos y la desertificación».
• Restauración de pastizales: Promover el crecimiento de pastos nativos que pueden adaptarse a las condiciones áridas.

Beneficios

• Aumento de la biodiversidad.
• Mejora de la estructura y fertilidad del suelo.
• Captura de carbono, ayudando a mitigar las variaciones climáticas.

Prácticas agrícolas sostenibles

Descripción

Implementar técnicas agrícolas que minimicen la degradación del suelo y mejoren su productividad sin dañar el medio ambiente. Estas prácticas incluyen la rotación de cultivos, el uso de cultivos de cobertura, y el cultivo en terrazas.

Ejemplos de aplicación

• Rotación de cultivos: Alternar cultivos para evitar el agotamiento de nutrientes específicos del suelo.
• Agroforestería: Integrar árboles y arbustos en los sistemas agrícolas para proporcionar sombra, mejorar el microclima y enriquecer el suelo.

Beneficios

• Reducción de la erosión y la degradación del suelo.
• Aumento de la biodiversidad y la resiliencia del ecosistema.
• Mejor uso del agua y los nutrientes del suelo.

Manejo de recursos hídricos

Descripción

Mejorar la gestión del agua es fundamental para revertir la desertificación. Esto implica la recolección y almacenamiento de agua, la mejora de la eficiencia del riego, y la restauración de humedales y cuerpos de agua naturales.

Ejemplos de Aplicación

• Sistemas de captación de agua de lluvia: Instalar sistemas para recolectar y almacenar agua de lluvia para uso en riego y consumo.
• Riego por goteo: Implementar sistemas de riego que minimicen la pérdida de agua por evaporación y maximicen la eficiencia del uso del agua.

Beneficios

• Mejora de la disponibilidad de agua para la vegetación y la agricultura.
• Reducción de la salinización del suelo.
• Restauración de ciclos hidrológicos naturales.

La erosión generada por factores meteorológicos acaba por dejar paisajes similares a este. Imagen de Pexels.

Control de la erosión

Descripción

Aplicar técnicas para reducir la erosión del suelo y la degradación del terreno. Esto incluye la construcción de terrazas, la implementación de barreras contra el viento, y la cobertura del suelo.

Ejemplos de aplicación

• Terrazas agrícolas: Construir terrazas en pendientes para reducir la escorrentía y la erosión.
• Cobertura del suelo: Utilizar mantillo o cultivos de cobertura para proteger el suelo de la erosión por viento y agua.

Beneficios

• Reducción de la pérdida de suelo fértil.
• Mejora de la infiltración de agua y la retención de nutrientes.
• Estabilización de la estructura del suelo.

Restauración de ecosistemas degradados

Descripción

 Restaurar los ecosistemas a sus estados naturales mediante la reintroducción de especies nativas, la eliminación de especies invasoras, y la restauración de hábitats críticos como humedales y praderas.

Ejemplos de aplicación

• Reintroducción de especies nativas: Plantar o introducir especies vegetales y animales nativas para restaurar el equilibrio ecológico.
• Control de especies invasoras: Eliminar o gestionar especies invasoras que compiten con las nativas y degradan el hábitat.

Beneficios

• Recuperación de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos.
• Mejora de la salud del suelo y la calidad del agua.
• Creación de hábitats resilientes que pueden adaptarse mejor a las variaciones climáticas.

Educación y participación comunitaria

Descripción

Fomentar la educación ambiental y la participación de la comunidad en la conservación y restauración de su entorno. La sensibilización y el empoderamiento de las comunidades locales son cruciales para el éxito de las estrategias de reversión de la desertización.

Ejemplos de aplicación

• Programas de educación ambiental: Implementar programas educativos para concienciar sobre la desertificación y las prácticas sostenibles.
• Iniciativas comunitarias: Promover la participación comunitaria en proyectos de reforestación y manejo de recursos naturales.

Beneficios

• Mayor comprensión y compromiso con la conservación del medio ambiente.
• Desarrollo de soluciones locales adaptadas a las necesidades y condiciones específicas.
• Creación de un sentido de propiedad y responsabilidad hacia la restauración ambiental.

Revertir la desertificación requiere un enfoque integrado que combine la reforestación, prácticas agrícolas sostenibles, manejo eficiente del agua, control de la erosión, restauración de ecosistemas y la participación comunitaria. Estas acciones, adaptadas a las condiciones locales y apoyadas por políticas y estrategias adecuadas, pueden restaurar la funcionalidad de los ecosistemas degradados, mejorar la calidad de vida de las comunidades afectadas y contribuir a la resiliencia frente a las variaciones climáticas.