Día Mundial del Loro 2024: tipos de loros y claves de su inteligencia

Los loros son unas de las aves con un aspecto más singular y colorido del reino animal, perteneciendo a la familia Psittacidae y la superfamilia Psittacoidea. Se pueden encontrar principalmente en regiones tropicales y subtropicales, conociéndose por su inteligencia, habilidades vocales y comportamientos sociales. 

El 31 de mayo, se conmemora el Día Mundial del Loro 2024, una jornada destinada íntegramente a proporcionar información sobre su estado y la importancia de procurar su protección y conservación, ya que alrededor del 30% de los loros se encuentra en peligro de extinción.

Tipos de Loros

Existen más de 400 especies de loros distribuidas en todo el mundo, pero vamos a destacar las principales características de algunos de ellos.

Guacamayos (Género Ara)

• Ejemplos: Guacamayo azul y amarillo (Ara ararauna) y Guacamayo rojo (Ara macao).
• Costumbres: Son sociables y forman parejas monógamas de por vida. Se alimentan principalmente de frutas, nueces y semillas.
• Hábitats: Selvas tropicales de América Central y del Sur.
• Peligro de Extinción: Varias especies están en peligro debido a la destrucción de su hábitat y el comercio ilegal.

Cacatúas (Familia Cacatuidae)

• Ejemplos: Cacatúa de cresta amarilla (Cacatua galerita) y Cacatúa rosada (Eolophus roseicapilla).
• Costumbres: Conocidas por su cresta móvil y comportamiento social activo. Se alimentan de semillas, frutas y brotes.
• Hábitats: Bosques y sabanas de Australasia (Australia, Nueva Guinea y las islas circundantes).
• Peligro de Extinción: Algunas especies están en peligro debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva.

Loros Amazónicos (Género Amazona)

• Ejemplos: Loro amazónico de frente azul (Amazona aestiva) y Loro amazónico de alas rojas (Amazona rhodocorytha).
• Costumbres: Sociables y ruidosos, conocidos por su capacidad para imitar sonidos humanos. Se alimentan de frutas, semillas y hojas.
• Hábitats: Selvas y bosques de América Central y del Sur.
• Peligro de Extinción: La deforestación y el comercio ilegal de mascotas han puesto en riesgo a varias especies.

Periquitos (Género Melopsittacus y Neophema)

• Ejemplos: Periquito ondulado (Melopsittacus undulatus) y Periquito elegante (Neophema elegans).
• Costumbres: Muy sociales y activos. Los periquitos  son populares como mascotas debido a su tamaño pequeño y facilidad de cuidado.
• Hábitats: Diversos hábitats en Australia, incluyendo bosques, sabanas y áreas semiáridas.
• Peligro de Extinción: Generalmente no en peligro, pero algunas especies de periquitos presentan amenazas locales.

Costumbres de los loros

Los loros son aves extremadamente sociales y suelen vivir en bandadas. Son conocidos por sus complejas vocalizaciones y, en muchas especies, por su capacidad para imitar sonidos humanos. Su dieta varía según la especie, pero generalmente incluye frutas, semillas, nueces, flores y, ocasionalmente, pequeños insectos.

Hábitats de los loros

Los loros habitan principalmente en regiones tropicales y subtropicales. Se encuentran en una variedad de hábitats, incluyendo selvas tropicales, bosques, sabanas y áreas semiáridas en los continentes africano, asiático, americano y oceánico. La mayoría de las especies dependen de los árboles para anidar y alimentarse.

Peligro de extinción

Muchos loros están en peligro de extinción debido a factores como la deforestación, la captura para el comercio de mascotas y la caza furtiva. La destrucción del hábitat es una de las mayores amenazas, ya que reduce las áreas disponibles para anidar y alimentarse. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica varias especies de loros en diferentes categorías de riesgo, desde «Vulnerable» hasta «En Peligro Crítico».

Principales especies de loros en peligro de extinción

Guacamayo de Spix (Cyanopsitta spixii), Lorito momoto de las Sulú (Prioniturus verticalis), Cotorra coroniazul o loro de Fuertes (Hapalopsittaca fuertesi), Loro de pico grueso (Rhynchopsitta pachyrhyncha), Cotorra subandina operiquito del Sinú (Pyrrhura subandina), Periquito ventrinaranja (Neophema chrysogaster), Periquito migrador o loro migrador (Lathamus discolor), Lori diadema (Charmosyna diadema), Guacamayo de Lear (Anodorhynchus leari),  Amazona cara roja (Amazona brasiliensis), Guacamayo de Spix (Cyanopsitta spixii), Perico maorí montano (Cyanoramphus malherbi), Guacamayo glauco (Anodorhynchus glaucus), Maracaná cara afeitada (Primolius maracaná), Kakapo (Strigops habroptilus), Loro cabeza amarilla (Amazona oratrix), Loro tamaulipeco (A. viridigenalis), Cacatúa sulfúrea (Cacatua sulphurea), y Cotorra puertorriqueña (Amazona vittata).

Descubriendo las habilidades e inteligencia de los loros

El crowdsourcing en una plataforma de redes sociales reveló casos novedosos de uso de herramientas en 17 especies de loros, más del doble del número confirmado de especies de loros que utilizan herramientas de 11 (3%) a 28 (7%).

Cuando Irene Pepperberg comenzó sus estudios sobre las hazañas cognitivas de los loros grises africanos a finales de los años 1970, el concepto de cerebros pequeños de aves no corticales era tan dominante, que a veces recibía comentarios inusuales de los críticos como «¿Qué estás fumando?». Esto ha cambiado. Especialmente en los últimos años, los estudios han demostrado que algunas aves, particularmente los córvidos y los loros, tienen capacidades cognitivas que rivalizan con las de los grandes simios.

En Australia, las cacatúas de cresta de azufre aprendieron a abrir los contenedores de basura domésticos con un estilo individual y con diferencias específicas del sitio donde estaban.

También he podido observar estos comportamientos con una cotorra de Kramer que quitaba la tuerca de la jaula después de apretarla con llave donde solía pasar algún tiempo, cuando no estaba fuera de ella. ¡Sí, emplean técnicas únicas para conseguir lo que desean!

Un estudio demostró que los cerebros de las aves contienen el doble de neuronas por unidad de volumen cerebral que los primates y hasta cuatro veces más que los roedores. Dado que las neuronas son la unidad de procesamiento computacional del cerebro, más neuronas por gramo de cerebro deberían producir más capacidad de procesamiento. Las neuronas paliales son especialmente relevantes para la cognición flexible, ya que pueden orquestar procesos cerebrales en pos de un objetivo común.

La alta temperatura corporal de 40-42°C de las aves es un factor clave para comprender su inteligencia. Es considerablemente más cálida que los 36-37°C de los mamíferos euterios como las ratas y los humanos.

Curiosamente, los cambios evolutivos más profundos en el tamaño relativo del cerebro de las aves no ocurrieron en el origen del vuelo (como se podría suponer debido a la disminución general del tamaño corporal), sino durante las secuelas de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno.

Múltiples hallazgos sugieren una especialización neuronal para el aprendizaje vocal y el control motor en los loros: el núcleo espiriforme medial (SpM) de los loros está muy agrandado en comparación con otras especies de aves. Conecta el telencéfalo con el cerebelo y se cree que es integral para el control deliberado de las habilidades motoras finas y procesos cognitivos complejos de una manera que es funcionalmente análoga a las vías cortico-ponto-cerebelosas de los mamíferos.

Además de los estudios sobre la socioecología de los loros, se puede observar una tendencia general en la investigación cognitiva a realizar estudios en la naturaleza.

Los primeros estudios sobre la cognición de los psitácidos en entornos salvajes han sido bastante escasos. Esto puede deberse en parte a los desafíos metodológicos de entornos menos controlados, ya que es extremadamente difícil rastrear y observar individuos en su hábitat natural debido a su locomoción frecuente y rápida y su estilo de vida arbóreo, que a menudo se centra en el denso dosel de los bosques tropicales.

Una herramienta anteriormente popular para realizar estudios controlados en animales salvajes es un procedimiento de captura y liberación, en el que los animales son capturados durante un período de tiempo limitado, examinados y devueltos a su hábitat natural.

Sin embargo, dichos estudios deben de ser considerados éticamente y controlados cuidadosamente por expertos locales para permitir que las aves se resocialicen con éxito, y continúen buscando alimento de manera eficiente después de su liberación.