Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia 2026: las Nobel que abrieron el camino

Cada 11 de febrero se celebra el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, una fecha proclamada por Naciones Unidas para recordar algo esencial: el talento científico no tiene género, pero las oportunidades históricamente sí lo han tenido. Este día busca visibilizar el papel de las mujeres en la ciencia, reconocer a las pioneras que abrieron camino y, sobre todo, inspirar a las niñas y jóvenes a imaginarse a sí mismas como futuras investigadoras, ingenieras, médicas o físicas.

A lo largo de la historia, los premios Nobel de Física, Química y Fisiología o Medicina han reconocido algunos de los descubrimientos más importantes para la humanidad. Sin embargo, durante décadas, estos espacios de reconocimiento estuvieron ocupados casi exclusivamente por hombres. Que hoy podamos nombrar a mujeres galardonadas en estas disciplinas no es casualidad: es el resultado de talento extraordinario, pero también de una determinación inquebrantable para abrirse paso en entornos que, durante mucho tiempo, no estaban pensados para ellas.

Este artículo no es solo un repaso histórico. Es, sobre todo, una conversación contigo, con esa joven que siente curiosidad por cómo funciona el mundo, que disfruta preguntándose el porqué de las cosas y que quizá sueña con llevar una bata blanca, trabajar en un laboratorio o descifrar los misterios del universo.

Mujeres galardonadas con un premio Nobel

La historia empieza inevitablemente con Marie Skłodowska-Curie. Nació en Polonia en 1867, en un contexto en el que las mujeres no podían acceder a la universidad. Para poder estudiar, tuvo que asistir a clases clandestinas y, más tarde, emigrar a París. Allí estudió física y matemáticas en la Sorbona en condiciones económicas muy duras. Su investigación sobre un fenómeno desconocido hasta entonces, la radioactividad, cambió la ciencia para siempre. En 1903 recibió el Nobel de Física junto a Pierre Curie y Henri Becquerel, y en 1911 el Nobel de Química por descubrir el polonio y el radio. Fue la primera mujer en ganar un Nobel y sigue siendo la única persona que ha recibido dos en dos disciplinas científicas distintas. Marie Curie no solo abrió puertas: literalmente creó un nuevo campo de investigación.

Su legado continuó con su hija, Irène Joliot-Curie, quien creció entre probetas y pizarras. En 1935 ganó el Nobel de Química junto a su marido por el descubrimiento de la radiactividad artificial. Demostró que la excelencia científica no es cuestión de suerte, sino de formación, pasión y trabajo constante.

En el campo de la física nuclear destacó Maria Goeppert-Mayer, nacida en Alemania en 1906. Durante años trabajó sin salario en universidades estadounidenses porque era mujer y esposa de profesor. Aun así, desarrolló el modelo de capas nucleares, que explica la estructura del núcleo atómico, y en 1963 recibió el Nobel de Física. Su historia es un recordatorio poderoso: muchas veces el reconocimiento llega tarde, pero el valor del trabajo científico permanece.

Décadas después, en 2018, Donna Strickland se convirtió en la tercera mujer en ganar el Nobel de Física por su trabajo en la amplificación de pulsos láser ultracortos, una técnica que hoy se usa en cirugía ocular y en investigación de materiales. Lo más llamativo es que, cuando se anunció su premio, ni siquiera tenía página en Wikipedia. A veces el mundo tarda en mirar donde debería haber mirado siempre.

En Química, una figura reciente imprescindible es Frances Arnold, Nobel en 2018 por desarrollar la evolución dirigida de enzimas, una técnica que imita la evolución natural para crear proteínas útiles en medicina, industria y energía sostenible. Su trabajo une creatividad, biología y química de una forma que abre caminos hacia un futuro más limpio.

En Fisiología o Medicina encontramos historias igualmente fascinantes. Gerty Cori, nacida en Praga, fue la primera mujer en recibir este Nobel en 1947 por explicar cómo el cuerpo transforma y utiliza los carbohidratos. Su investigación es clave para entender enfermedades como la diabetes.

Barbara McClintock, galardonada en 1983, revolucionó la genética al descubrir que los genes pueden “moverse” dentro del ADN. Durante años nadie creyó sus resultados. Trabajó en soledad, convencida de que sus datos eran correctos. El tiempo le dio la razón.

Rita Levi-Montalcini, neuróloga italiana, llevó a cabo parte de su investigación escondida en su habitación durante la Segunda Guerra Mundial, ya que las leyes raciales le prohibían trabajar por ser judía. Descubrió el factor de crecimiento nervioso y ganó el Nobel en 1986. Su vida es una lección de resistencia intelectual y humana.

Más recientemente, Elizabeth Blackburn descubrió los telómeros y la enzima telomerasa, fundamentales para comprender el envejecimiento y el cáncer. May-Britt Moser descifró junto a su equipo el sistema de posicionamiento del cerebro, algo así como nuestro “GPS interno”. Youyou Tu, científica china, encontró un tratamiento eficaz contra la malaria inspirándose en la medicina tradicional, salvando millones de vidas.

Todas ellas trabajaron en contextos distintos, épocas distintas y países distintos. Sin embargo, comparten rasgos muy claros. Ninguna tuvo un camino fácil. Muchas fueron ignoradas, cuestionadas o directamente excluidas. Aun así, siguieron investigando.

Si tú sueñas con ser científica, estas mujeres te están diciendo algo muy importante desde el pasado: no necesitas permiso para ser brillante.

Las cualidades que comparten no tienen que ver solo con ser “muy inteligentes”. Tienen que ver con una curiosidad insaciable, con hacer preguntas que otros no se atreven a hacer. Tienen que ver con la paciencia, porque la ciencia es lenta. Con la persistencia, porque muchos experimentos salen mal antes de salir bien. Con la valentía, porque a veces tendrás que defender tus ideas cuando nadie más las entienda. Con la humildad, porque siempre hay algo nuevo que aprender. Y, sobre todo, con la pasión por comprender el mundo.

La ciencia necesita más miradas, más perspectivas y más voces. Necesita a chicas que hoy están en un aula preguntándose si serán capaces. La respuesta es que sí. Las mujeres que han ganado el Nobel no eran heroínas míticas: eran personas curiosas que no dejaron de intentarlo.

Quizá tú no ganes un Nobel, o quizá sí. Pero eso no es lo más importante. Lo importante es que cada descubrimiento, cada pregunta que investigues, cada problema que ayudes a resolver, forma parte del mismo camino que empezaron ellas.

Y ese camino, ahora, también es tuyo.