Día Mundial de los Pastos Marinos 2025: existen una serie de lagunas de conocimiento con datos desactualizados
Las praderas marinas se encuentran en todo el mundo, excepto en la Antártida, y forman praderas que ofrecen una amplia gama de servicios ecosistémicos, como una mayor biodiversidad, protección costera y captura de carbono. Por eso, es imprescindible que el 1 de marzo, Día Mundial de los Pastos Marinos 2025, esto se traduzca en una mayor investigación y seguimiento para mejorar su protección.
Son plantas marinas con flores, que aumentan la complejidad del hábitat del paisaje marino en una variedad de escalas espaciales locales y regionales y pueden estar presentes como parches fragmentados o praderas extendidas y continuas.
En Europa, las praderas marinas ocupan una amplia variedad de entornos ambientales, desde bahías de aguas profundas y claras en el oeste de Irlanda hasta lagunas turbias y cerradas en el mar Mediterráneo, y están sujetas a extremos de amplitud de mareas, temperatura, luz y salinidad.
La distribución de las praderas marinas europeas ha ido disminuyendo, con una pérdida neta de alrededor de 35.000 ha entre 1869 y 2016, lo que supone aproximadamente un tercio del área históricamente cartografiada. Esta disminución se debe a la acción acumulativa de múltiples factores, entre ellos la degradación de la calidad del agua, las enfermedades, la modificación costera, los daños mecánicos, la sobrepesca, las interacciones entre la tierra y el mar y los cambios en la climatología.
Especies e importancia para la vida en los océanos
Las praderas marinas se consideran una variable esencial del océano (VEO) debido a su relevancia, viabilidad y rentabilidad para su monitoreo con el fin de respaldar y desarrollar nuestra comprensión de la salud de los océanos. Cada VEO está asociada con una serie de recomendaciones sobre mediciones, opciones de observación y prácticas de gestión de datos con el fin de coordinar el monitoreo y proporcionar datos comparables en todo el mundo. Además, las praderas marinas europeas se consideran un elemento de calidad biológica (ECB) clave para las aguas costeras y de transición según la Directiva Marco del Agua (DMA) de la Unión Europea.
En Europa hay siete especies de praderas marinas: Cymodocea nodosa, Posidonia oceanica, Zostera marina, Z. noltei, Ruppia maritima, Ruppia cirrhosa, Halophila decipiens y H. stipulacea. Esta última especie se considera no autóctona de origen indopacífico, y algunos taxónomos no consideran que el género Ruppia sea una pradera marina debido a las diferencias en los rasgos morfológicos, como los rizomas y el sistema radicular, y su presencia en aguas de baja salinidad. Sin embargo, se han incluido en un estudio científico publicado en 2024 en New Phytologist Foundation sobre su conservación, porque son ecológica y funcionalmente similares a las otras especies y viven en entornos similares y, a menudo, los mismos.
Datos desactualizados de la situación en la que se encuentran
Los esfuerzos de investigación sobre los ecosistemas de praderas marinas en Europa están sesgados, tanto con respecto a especies particulares, como a su extensión/distribución espacial. Solo unas pocas áreas están bien cartografiadas o con datos de distribución espacial actualizados, mientras que algunas áreas tienen datos dispersos que cubren principalmente la red Natura 2000, y otras han sido cartografiadas pero los datos no son de acceso abierto o están desactualizados, o existen solo como servicios web (Web Map Services [WMS]) en idiomas locales sin fácil acceso.
Debido a esta falta de datos y métricas espaciotemporales consistentes, las ganancias y pérdidas de las praderas marinas en Europa actualmente no se rastrean con la suficiente precisión.
Dos de las especies de praderas marinas, Z. marina y P. oceanica, se estudian más ampliamente que otras especies, probablemente debido a su carácter dominante en las costas europeas. Además, tradicionalmente hay más investigación que se origina en las costas occidentales de Europa y el mar Mediterráneo en comparación con mares más ubicados al este, como el Mar Negro, lo que probablemente sesga nuestro conocimiento sobre la distribución geográfica de las diferentes especies, así como su ecología.
Si bien nuestro conocimiento de la presencia, ecología y funciones de las especies de praderas marinas europeas y sus numerosos y variados entornos ambientales está aumentando, existe un reconocimiento cada vez mayor de que la gestión de estos sistemas es urgente. Sin embargo, al mismo tiempo, todavía existen muchas lagunas de conocimiento que limitan nuestros intentos de conservar y restaurar con éxito las praderas marinas.
Han sido el «patito feo» de la conservación
Durante mucho tiempo, las praderas marinas se consideraron el «patito feo» de la conservación, pero han comenzado a producirse mejoras en la política de conservación de la naturaleza en toda Europa, en particular en el contexto de la planificación espacial marina.
El seguimiento de las praderas marinas en todo el mundo y en Europa no está lo suficientemente coordinado, ni es interoperable, lo que da lugar a una entrega inadecuada de información crítica y limita la toma de decisiones basada en la ciencia. Sin embargo, las praderas marinas se incluyen cada vez más en la gestión y la conservación, y se ha demostrado que varias acciones de gestión, como la mejora de la calidad del agua, la reducción de las aguas residuales industriales y la regulación del fondeo y la pesca de arrastre, favorecen la recuperación de las praderas marinas.
A pesar de estos esfuerzos, las praderas marinas siguen en declive y se necesitan urgentemente más acciones y más enérgicas.
Para acelerar la conservación de las praderas marinas, reconocemos que existe una serie de lagunas de conocimiento que deben llenarse para avanzar en este campo. Por eso, se pretende identificar la investigación necesaria para llenar estos vacíos utilizando la opinión de expertos para priorizar una lista de las 100 preguntas más importantes para la conservación de las praderas marinas en Europa.
Si se abordaran estas preguntas, se haría avanzar fuertemente la vigilancia, la investigación y la conservación de las praderas marinas en Europa hacia ecosistemas de praderas marinas ricos y resilientes que beneficiarían tanto a las personas como al planeta. El objetivo es inspirar la investigación, la formulación de políticas y la gestión, y contribuir a lograr ecosistemas de praderas marinas más resilientes.
