La solución más sostenible para la depuración de aguas residuales en zonas rurales
La contaminación de los acuíferos como consecuencia de la actividad humana es uno de los asuntos ecológicos más delicados en la actualidad. Según los informes de la ONU y de las asociaciones “verdes”, más de un 80 % de las aguas del planeta ya están afectadas por residuos no naturales y necesitan de intervención y tratamientos para depurarlas. Afortunadamente, durante el siglo pasado los países y las comunidades se concienciaron acerca de este problema del que alertó la comunidad científica, tras lo cual adoptaron medidas generales como la construcción de plantas de tratamientos en las grandes zonas urbanas. De este modo, todas las aguas residuales podrían ser tratadas convenientemente para evitar la contaminación excesiva de los ríos y otras zonas de agua, como los humedales. En España, incluso se aprobó una ley que sigue en vigor por la que se obligaba a todas las plantas químicas a contar con centrales anexas de depuración de líquidos que evitaran el vertido de impurezas y tóxicos a los ríos.
Aunque los esfuerzos de la comunidad internacional han sido frecuentes y aún se mantienen y desarrollan planes para la purificación de las aguas residuales, lo cierto es que las zonas más alejadas de los grandes núcleos de población, como los espacios rurales, siguen suponiendo un obstáculo para la consecución de un sistema de depuración total. No es que los organismos públicos y las asociaciones ecológicas no sean conscientes de la latencia de este problema, sino que se implica una serie de complejidades que dificultan las actuaciones destinadas a paliar los efectos negativos.
Dificultades de las zonas rurales
El gran hándicap que se observa en las zonas rurales para tratar las aguas residuales no es otro que la distancia. No se puede dejar de lado el hecho de que estos espacios, por lo general, distan varios kilómetros de los núcleos urbanos agrupados y de las grandes comarcas civiles. Este aislamiento, a su vez, trae aparejado la falta de conexión de los sistemas de suministro de las zonas rurales con los generales de la urbe, una circunstancia que excluye la opción de extender las funciones de estas plantas hacia esas zonas. No solo las largas distancias condicionan esta situación, sino a veces también la orografía y las dificultades propias del terreno. En consecuencia, la oportunidad de beneficiarse de la economía de escala se difumina y da lugar a otro obstáculo fundamental: el alto coste de la construcción de plantas locales de tamaño reducido cuyo ratio de acción se limita a pocos kilómetros a la redonda y pocas viviendas y edificios. El precio soportado por habitante podría ser hasta un 100 % superior al de los núcleos agrupados de población. Pero, incluso si se hiciese un esfuerzo económico, aparece también el problema del excesivo consumo energético que se requeriría como consecuencia de la oscilación en las entradas y salidas de los caudales.
¿Qué soluciones se plantean en la actualidad?
Las mencionadas vicisitudes para la depuración de aguas residuales en las zonas rurales no han sido óbice para que la comunidad científica no haya continuado con sus esfuerzos para salvarlas. De hecho, actualmente se proponen dos alternativas que, según las pruebas de los gobiernos portugués, español y francés, parecen ser eficientes y susceptibles de ponerse en práctica en no demasiado tiempo. La primera de ellas es la extensión de las redes de purificación propias de las plantas urbanas hacia aquellos puntos rurales en los que la orografía lo permita, a pesar de la distancia y los costes. De este modo, las zonas que reúnan varias comunidades rurales, podrían beneficiarse sin necesidad de plantas individuales en cada una de ellas. La segunda opción, y más defendida, es la implantación de sistemas de depuración naturales (SDN), como una fosa septica para casa de campo. Actualmente, los organismos oficiales y verdes proponen que el uso de estas se extienda, ya que se ha demostrado sobradamente su eficacia para combatir los residuos.
¿Qué son estas fosas sépticas?
La mejor forma de imaginar este sistema es como una planta de depuración a escala reducida, de forma que se puede instalar en los exteriores de la casa. De esta forma, cada vivienda dispone de un sistema de depuración de las aguas residuales y no es necesaria la instalación de una gran planta. Su estructura está compuesta de varias cámaras por las que los residuos sólidos y líquidos circulan durante todo el proceso. En la primera de ellas, las partes sólidas y líquidas se separan para facilitar el proceso de depuración del agua. Después, en un segundo depósito, se procede a la descomposición que elimina los contaminantes y purifica el agua, de modo que esta ya se encuentra disponible para ser devuelta al entorno sin riesgo de contaminación.
La eficacia y sencillez de este sistema ha motivado que algunos gobiernos autonómicos y locales hayan ordenado su implantación en las zonas rurales. Su coste es asumible para los ciudadanos y su mantenimiento ni siquiera es dificultoso, por lo que constituye hasta el momento la opción más sostenible ecológica y económicamente para el tratamiento de las aguas residuales en zonas rurales.
