Cómo elegir y montar un invernadero para el jardín según el clima y el tipo de plantas
Tener un pequeño invernadero en el jardín no significa disponer de una gran parcela ni realizar una obra complicada. De hecho, uno de los mayores atractivos de estas pequeñas estructuras es que permiten prolongar la temporada de cultivo, proteger plantas delicadas y disfrutar de un pequeño huerto incluso cuando llegan el frío, las heladas y las noches más largas.
Pero antes de comprar una estructura y colocarla en cualquier rincón del jardín conviene detenerse un momento. El lugar elegido, la orientación, el material de las paredes, la ventilación e incluso la distribución interior pueden marcar la diferencia entre un invernadero que funciona bien y otro que acaba convirtiéndose en un espacio demasiado frío, demasiado húmedo o excesivamente caluroso.
La buena noticia es que no necesitamos empezar con un gran proyecto. Un pequeño invernadero bien planteado puede ser suficiente para cultivar algunas hortalizas de invierno, preparar semilleros, conservar plantas ornamentales sensibles al frío o simplemente disponer de un espacio protegido donde nuestras plantas puedan pasar los meses más difíciles.
Antes de construirlo, pensemos para qué queremos utilizarlo
La primera pregunta no debería ser cuánto cuesta un invernadero, sino qué queremos hacer dentro de él. No necesita la misma estructura quien pretende cultivar lechugas, acelgas y espinacas durante el invierno que quien quiere conservar cítricos, geranios, plantas tropicales o ejemplares jóvenes que todavía no soportan las heladas.
También cambia mucho el planteamiento si queremos utilizarlo únicamente entre otoño y primavera o si pretendemos mantenerlo activo durante todo el año.
Un invernadero destinado principalmente al huerto puede ser relativamente sencillo y estar orientado a aprovechar al máximo la luz. En cambio, si queremos proteger plantas ornamentales delicadas, quizá interese invertir más en aislamiento, estanqueidad y control de temperatura.
La clave está en pensar en el invernadero como una pequeña habitación para nuestras plantas. Cuanto mejor sepamos qué queremos introducir en ella, más fácil será decidir sus dimensiones y materiales.
¿Cuál es el espacio mínimo que necesitamos?
No existe una superficie mínima universal, pero para que un invernadero sea realmente práctico conviene evitar estructuras tan pequeñas que apenas permitan entrar o trabajar cómodamente.
Para un jardín particular, una superficie de alrededor de 3 a 4 m², por ejemplo una estructura de 2 × 2 metros, ya puede ofrecer bastante juego. Permite colocar cultivos alrededor de un pequeño pasillo central y aprovechar las paredes para plantas de menor tamaño.
Si tenemos espacio, una superficie de 6 a 8 m² resulta mucho más cómoda. Un invernadero de 2 × 3 o 2 × 4 metros permite separar zonas de cultivo, dejar un pasillo razonable y colocar estanterías o mesas de trabajo.
Además, no debemos fijarnos únicamente en los metros cuadrados del suelo. La altura es importante. Las estructuras más altas permiten una mejor circulación del aire y aprovechan mejor la luz. Como referencia, la Royal Horticultural Society recomienda una altura de alero de al menos 1,5 metros y considera preferible acercarse a 1,8 metros o más.
En un jardín pequeño puede ser tentador comprar un miniinvernadero vertical lleno de estantes. Son útiles cuando el espacio es muy limitado, pero tienen un inconveniente: su reducido volumen de aire hace que la temperatura cambie rápidamente. Por eso requieren más vigilancia que un invernadero convencional.
El lugar donde lo instalemos es casi tan importante como el propio invernadero
Una vez decidido el tamaño llega una de las decisiones más importantes: dónde colocarlo.
La mejor ubicación será aquella que reciba la mayor cantidad posible de luz solar directa, especialmente durante los meses de otoño e invierno, cuando el sol está más bajo y las horas de iluminación son menores. Hay que observar el jardín durante diferentes momentos del día y comprobar si árboles, muros, edificios o setos proyectan sombra sobre la zona elegida.
También debemos protegerlo de los vientos dominantes. Una posición excesivamente expuesta puede enfriar el interior y, sobre todo, someter la estructura a fuertes cargas de viento. La RHS recomienda buscar una zona soleada y protegida de los vientos fríos del norte y del este.
Eso no significa esconderlo completamente detrás de un muro o rodearlo de vegetación. Necesitamos protección, pero también circulación de aire y entrada de luz.
La orientación dependerá de cuándo vayamos a utilizar principalmente el invernadero. Para aprovechar mejor la luz durante el invierno, una disposición este-oeste puede resultar ventajosa. Si el objetivo principal son los cultivos de verano, como tomates, pimientos o berenjenas, una orientación norte-sur puede favorecer una exposición más equilibrada de las plantas.
En España, además, conviene tener muy presente el clima local. No es lo mismo preparar un invernadero para una parcela de Madrid, donde pueden producirse heladas importantes, que para una zona costera mediterránea con inviernos suaves. En las zonas atlánticas, la humedad y el viento pueden ser problemas tan importantes como las bajas temperaturas.
Cristal, policarbonato o plástico: ¿qué material elegir?
Aquí encontramos una de las decisiones que más dudas genera.
El vidrio continúa siendo una de las mejores opciones cuando buscamos máxima entrada de luz y durabilidad. Deja pasar una gran cantidad de radiación solar y no se deteriora con la exposición al sol como algunos plásticos. El inconveniente es que pesa más, puede romperse y normalmente requiere una estructura más robusta. Para puertas y zonas susceptibles de recibir golpes resulta recomendable utilizar vidrio de seguridad.
El policarbonato celular es probablemente una de las alternativas más interesantes para un pequeño invernadero doméstico. Es ligero, resistente a los golpes y ofrece buenas propiedades de aislamiento. La propia RHS señala que el policarbonato es duradero y conserva bien el calor.
Para una persona que empieza y quiere utilizar el invernadero principalmente durante el invierno, un modelo de policarbonato puede ser una elección muy equilibrada entre resistencia, mantenimiento y capacidad para conservar temperatura.
El plástico o polietileno permite construir estructuras económicas y ligeras, especialmente en forma de pequeños túneles. Puede funcionar muy bien para cultivos hortícolas, pero resulta menos adecuado si queremos mantener plantas delicadas sin calefacción durante episodios de frío intenso. Los túneles de polietileno son especialmente interesantes para cultivos resistentes y para prolongar temporadas, pero no son una solución ideal para conservar plantas tropicales libres de heladas.
En cuanto a la estructura, el aluminio tiene la ventaja de requerir poco mantenimiento y de producir poca sombra interior gracias a sus perfiles relativamente estrechos. La madera, especialmente especies resistentes como el cedro, aporta un aspecto más cálido y natural, aunque necesita mayor mantenimiento y sus elementos suelen proyectar más sombra.
Una pequeña base puede mejorar mucho el resultado
Aunque existan modelos que pueden instalarse directamente sobre el suelo, merece la pena preparar una base firme, nivelada y bien drenada.
Podemos utilizar una solera, bloques, losas o una base específica para invernaderos, dependiendo del tipo de estructura y del terreno. Lo importante es que no quede desnivelada y que la estructura pueda anclarse correctamente.
En zonas donde son frecuentes los vientos fuertes, este punto resulta especialmente importante. Un pequeño invernadero puede ofrecer bastante resistencia al viento, por lo que una estructura ligera mal fijada puede sufrir daños.
También es conveniente evitar zonas donde se formen charcos. El exceso de agua alrededor del invernadero aumenta la humedad y puede terminar favoreciendo problemas de raíces y enfermedades.
La distribución interior debe dejar espacio para trabajar
Una vez instalado, llega una parte que suele olvidarse: cómo organizar el interior.
En un invernadero pequeño resulta muy práctico colocar bancales o mesas de cultivo laterales y dejar un pasillo central. De esta manera podemos acceder fácilmente a las plantas sin tener que pisar la tierra.
Otra posibilidad es instalar uno o dos bancales directamente sobre el suelo y utilizar una de las paredes para colocar estanterías. Las plantas pequeñas y los semilleros pueden situarse en los niveles superiores, mientras que las especies de mayor tamaño permanecen abajo.
Sin embargo, debemos evitar llenar todos los centímetros disponibles. Las plantas necesitan luz y circulación de aire, y nosotros necesitamos poder regarlas, podarlas y revisarlas.
Una buena distribución podría reservar una zona para hortalizas, otra para plantas ornamentales y un pequeño espacio para semilleros. También resulta muy práctico disponer de una pequeña mesa de trabajo donde preparar bandejas, trasplantar o guardar herramientas.
Las estanterías son especialmente útiles en estructuras pequeñas, aunque debemos recordar que también proyectan sombra. Por eso no conviene convertir todas las paredes en una sucesión de baldas.
La ventilación es imprescindible, incluso en invierno
Puede parecer contradictorio hablar de ventilación cuando precisamente queremos conservar el calor, pero es uno de los errores más frecuentes al comenzar.
Un invernadero cerrado puede calentarse rápidamente en cuanto aparece el sol, incluso aunque fuera haga frío. Además, el exceso de humedad favorece la aparición de hongos y enfermedades.
Por eso debemos elegir una estructura con puertas, ventanas y, preferentemente, ventilación en el techo. La RHS considera especialmente importantes las ventanas superiores y recomienda que la superficie de ventilación del techo ronde el 15-20 % de la superficie del suelo en determinados diseños.
Los sistemas automáticos de apertura mediante sensores térmicos son una inversión interesante si pasamos muchas horas fuera de casa. Permiten que las ventanas se abran cuando aumenta la temperatura y se cierren posteriormente.
En un pequeño invernadero también podemos hacerlo manualmente: abrir durante las horas soleadas y cerrar cuando la temperatura comienza a descender.
No debemos olvidar que la ventilación también es necesaria en invierno. Un día soleado de enero puede provocar un aumento considerable de temperatura en el interior.
Qué podemos cultivar durante el invierno
Aquí comienza la parte más entretenida.
Si nuestro objetivo es mantener un pequeño huerto, el invierno permite cultivar bastantes especies. Las lechugas, escarolas, espinacas, acelgas, rúcula, canónigos, rábanos y cebollas son buenas candidatas para un invernadero sin calefacción, siempre teniendo en cuenta las temperaturas concretas de nuestra zona y la variedad elegida.
También podemos aprovecharlo para cultivar o proteger algunas plantas aromáticas, como perejil, cilantro, cebollino, tomillo o determinadas variedades de albahaca, aunque esta última es mucho más sensible al frío.
Durante los meses fríos también podemos utilizar el invernadero como vivero. Es un lugar estupendo para preparar semilleros y proteger plantas jóvenes antes de llevarlas al exterior cuando llegue la primavera.
Para quien tenga un huerto, este uso puede ser incluso más interesante que intentar producir grandes cantidades de verduras durante todo el invierno. El invernadero se convierte así en el lugar donde comienzan los cultivos de la siguiente temporada.
También puede convertirse en refugio para plantas ornamentales
Un pequeño invernadero no tiene por qué estar dedicado exclusivamente a las hortalizas.
Puede servir para proteger geranios, fucsias, algunas begonias, cítricos jóvenes, plantas mediterráneas sensibles a determinadas heladas, cactus y suculentas, además de numerosos ejemplares que en determinadas zonas necesitan protección durante las noches más frías.
Aquí debemos tener cuidado con una cuestión fundamental: un invernadero sin calefacción no equivale a un espacio sin heladas.
Cuando la temperatura exterior baja mucho, el interior también puede alcanzar temperaturas próximas a cero. El invernadero proporciona protección frente al viento, la lluvia y parte del frío, pero no garantiza por sí mismo una temperatura mínima segura.
Si queremos conservar especies tropicales o plantas que no toleran temperaturas cercanas a 0 °C, necesitaremos aislamiento adicional o calefacción.
Cómo proteger el invernadero cuando llegan las heladas
Durante una ola de frío podemos utilizar varias estrategias antes de encender una calefacción.
Una de las más sencillas consiste en colocar manta térmica o tejido de protección sobre las plantas más sensibles. También podemos utilizar plástico de burbujas específico para invernaderos en las paredes interiores, aunque debemos recordar que reduce parte de la luz y puede afectar a la ventilación.
También ayuda agrupar las plantas más sensibles en una zona protegida del invernadero y reducir el volumen que necesitamos mantener caliente. En estructuras grandes incluso puede crearse una pequeña zona aislada alrededor de las plantas más delicadas.
El suelo también tiene importancia. Los recipientes directamente sobre el suelo pierden calor de forma diferente a los situados sobre mesas. Una superficie aislante debajo de las macetas puede ayudar a reducir el enfriamiento de las raíces.
Y conviene regar con prudencia. Durante el invierno las plantas suelen crecer más despacio y necesitan menos agua. Mantenerlas constantemente mojadas, especialmente en un ambiente frío y poco ventilado, puede ser más perjudicial que el propio frío.
¿Necesitamos calefacción?
No necesariamente.
Si elegimos plantas resistentes y nuestro objetivo es simplemente protegerlas de las condiciones más adversas, un invernadero frío puede ser suficiente. La calefacción permite ampliar muchísimo el número de especies que podemos conservar, pero también aumenta el consumo energético.
La RHS señala que no es imprescindible calentar un invernadero para utilizarlo durante el invierno y que, sin calefacción, puede servir para proteger plantas semirresistentes. Cuando queremos mantenerlo libre de heladas para plantas más delicadas, una temperatura aproximada de 4 °C puede ser suficiente para ampliar considerablemente las posibilidades de cultivo.
En lugar de intentar mantener todo el invernadero caliente, puede resultar más eficiente crear una pequeña zona protegida para las plantas que realmente lo necesitan.
Si instalamos calefacción, debemos utilizar un sistema diseñado para invernaderos y controlar la temperatura con un termómetro. No se trata de convertirlo en una habitación cálida, sino de evitar que la temperatura caiga por debajo del umbral que soportan nuestras plantas.
Un termómetro es una herramienta mucho más importante de lo que parece
Antes de decidir qué plantas podemos cultivar, deberíamos saber qué temperaturas alcanza realmente nuestro invernadero.
Un termómetro de máximas y mínimas permite descubrir algo que a menudo sorprende: un día soleado de invierno puede haber una diferencia enorme entre la temperatura exterior y la del interior durante el día, mientras que por la noche ambas pueden aproximarse mucho.
Registrar las temperaturas durante varias semanas nos permitirá conocer el comportamiento real de la estructura y elegir las plantas en función de datos y no de intuiciones.
Además, durante los meses cálidos podremos comprobar si el espacio se está calentando demasiado. Las altas temperaturas también pueden dañar las plantas y la ventilación debe utilizarse para evitar esos episodios.
El mantenimiento de invierno es sencillo si adquirimos una rutina
Un pequeño invernadero no debería convertirse en una tarea agotadora.
Durante el invierno bastará con revisar periódicamente la temperatura, observar el estado de las plantas, comprobar la humedad del suelo, ventilar cuando sea necesario y retirar hojas enfermas o restos vegetales.
También conviene revisar las juntas, puertas y ventanas para detectar corrientes de aire no deseadas cuando se produzcan episodios de frío intenso. La conservación del calor dependerá tanto del material de la cubierta como de lo bien cerrada que esté la estructura.
En los días soleados debemos prestar especial atención a la ventilación. Aunque fuera haga frío, el interior puede calentarse rápidamente. La ventilación y el sombreado son precisamente las herramientas fundamentales para evitar el sobrecalentamiento durante las épocas de mayor radiación solar.
Un pequeño invernadero puede ser mucho más que un lugar para cultivar tomates
La imagen tradicional del invernadero suele estar asociada al verano y a los tomates, pimientos o berenjenas. Sin embargo, en un jardín doméstico puede convertirse en un espacio útil durante prácticamente todo el año.
En otoño puede servir para proteger los últimos cultivos de verano y preparar nuevas plantaciones. En invierno permite mantener hortalizas resistentes, proteger plantas ornamentales y conservar ejemplares jóvenes. Cuando llega la primavera se transforma en un vivero para semilleros y esquejes. Y en verano vuelve a ser un espacio especialmente interesante para los cultivos que necesitan más calor.
Por eso, antes de construirlo, merece la pena pensar en el ciclo completo de utilización y no únicamente en los meses fríos.
Empezar pequeño suele ser la mejor decisión
Si nunca hemos tenido un invernadero, no necesitamos comenzar con una gran estructura, calefacción automática, riego programado y todo tipo de sensores.
Un modelo de 3 a 6 m², bien orientado, correctamente anclado, con una cubierta de policarbonato o vidrio, ventilación suficiente y una distribución interior sencilla puede proporcionar una experiencia excelente para empezar.
Lo más importante es que podamos entrar, trabajar cómodamente, controlar la temperatura y acceder fácilmente a cada planta.
Con el tiempo descubriremos qué especies funcionan mejor en nuestro jardín, dónde aparecen las zonas más frías y qué necesidades tiene realmente nuestro microclima. Entonces será mucho más fácil añadir una mesa de cultivo, un sistema de riego, aislamiento, apertura automática de ventanas o incluso una pequeña calefacción.
Porque el mejor invernadero para un jardín doméstico no es necesariamente el más grande ni el más sofisticado. Es aquel que está bien situado, recibe suficiente luz, puede ventilarse correctamente y está pensado para las plantas que realmente queremos cultivar. Con esos cuatro principios, incluso unos pocos metros cuadrados pueden convertirse en un pequeño refugio verde capaz de seguir dando vida al jardín cuando el invierno llega y las temperaturas exteriores empiezan a bajar de cero.
