Día Marítimo Mundial 2024: avances en el transporte marítimo sostenible y protección de la vida marina

El transporte marítimo es fundamental para el comercio global, ya que mueve aproximadamente el 90% de los bienes que se comercializan en el mundo. No obstante, su impacto sobre el medio ambiente ha sido significativo, contribuyendo a la emisión de gases a la atmósfera, la contaminación de los océanos y la afectación a la biodiversidad marina. El último jueves de septiembre se conmemora el Día Marítimo Mundial 2024, y, afortunadamente, en las últimas décadas, el sector ha comenzado a implementar cambios significativos con el objetivo de reducir su huella ambiental y comprometerse con la sostenibilidad.

1. Reducción de emisiones de gases

Una de las principales áreas de mejora es la reducción de las emisiones de gases. La Organización Marítima Internacional (OMI) ha establecido objetivos claros para reducir las emisiones de CO₂ en al menos un 40% para 2030 y un 70% para 2050, en comparación con los niveles de 2008. Entre las estrategias adoptadas se incluyen:

• Uso de combustibles más limpios: El cambio del fuelóleo pesado a combustibles más limpios, como el gas natural licuado (GNL), reduce considerablemente las emisiones de dióxido de carbono, óxidos de azufre (SOx) y óxidos de nitrógeno (NOx), compuestos responsables de la contaminación atmosférica.
• Tecnologías de propulsión alternativa: La energía eólica y la propulsión eléctrica también se están explorando como soluciones más sostenibles. Por ejemplo, se han desarrollado barcos con velas asistidas o tecnologías de captura de viento que permiten reducir el consumo de combustible.
• Eficiencia energética: Mejorar la eficiencia energética de las embarcaciones es otro frente en la lucha por la sostenibilidad. Los diseños más aerodinámicos, el recubrimiento antifricción de los cascos, y la optimización de las rutas de navegación mediante inteligencia artificial contribuyen a una navegación más eficiente.

2. Gestión de los residuos marinos

Otro problema clave es la contaminación por desechos, que incluye desde la descarga de aguas residuales hasta los derrames de petróleo y residuos sólidos. Se están implementando nuevas regulaciones para gestionar mejor estos residuos, como:

• Sistemas de tratamiento de aguas residuales a bordo: Las embarcaciones modernas deben estar equipadas con sistemas que tratan las aguas grises y negras antes de su descarga en el mar, evitando la contaminación de los ecosistemas acuáticos.
• Prevención de vertidos de plásticos y residuos sólidos: Las regulaciones internacionales, como la Convención MARPOL, han establecido normas estrictas para la gestión de desechos sólidos, como plásticos, impidiendo su vertido directo al mar.

3. Protección de la biodiversidad marina: colisiones con cetáceos y efecto del sonar

Colisiones con Cetáceos

Las colisiones entre embarcaciones y cetáceos son un grave problema que afecta a la biodiversidad marina. Cada año, se estima que entre 8,000 y 20,000 cetáceos mueren o resultan heridos a causa de estas colisiones, aunque estas cifras son difíciles de cuantificar debido a la falta de registros detallados. La última investigación científica sobre esta cuestión fue publicada en National Center for Biotechnology Information, y en ella, precisamente, se estudió las colisiones a cetáceos empleando la metodología de la «Herramienta de evaluación del bienestar de los cetáceos salvajes» (WATWC). Se solicitó la opinión de expertos sobre seis estudios de casos hipotéticos, pero realistas que involucraban ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) impactadas por buques. La salud, seguida de cerca por el comportamiento, fueron los aspectos del bienestar más afectados por las colisiones con barcos.

Los cetáceos más afectados por las colisiones suelen ser los que se mueven más cerca de las rutas de navegación y aquellos que tienen un desplazamiento más lento, como:

• Ballena azul (Balaenoptera musculus): Debido a su gran tamaño y a la lenta velocidad a la que se desplazan, son especialmente vulnerables a los choques.
• Ballena franca del Atlántico Norte (Eubalaena glacialis): Este es uno de los cetáceos más amenazados del mundo y, además de la caza histórica, las colisiones con embarcaciones son una de las principales causas de mortalidad.
• Cachalote (Physeter macrocephalus): Estos gigantes de los océanos también están en riesgo por su comportamiento de inmersión prolongada y su presencia en rutas de tráfico marítimo.

Para mitigar estos impactos, las autoridades marítimas han implementado diversas medidas, como la reducción de velocidad en áreas clave, el uso de sistemas de alerta para detectar la presencia de cetáceos, y la reubicación de las rutas de navegación lejos de zonas de alta presencia de ballenas.

Efectos del sonar en la vida marina

El sonar utilizado por los barcos, especialmente los sistemas de sonar de alta intensidad utilizados por la marina, tiene efectos profundamente perturbadores en la vida marina. El sonar emite ondas de sonido que se propagan en el agua, las cuales interfieren con la ecolocación y la comunicación de animales marinos, como los cetáceos y otros mamíferos marinos. Los efectos del sonar incluyen:

• Desorientación y varamientos: Los cetáceos utilizan el sonido para orientarse, buscar alimento y comunicarse. El sonar de alta frecuencia puede desorientar a estos animales, llevándolos a varamientos masivos en las costas. Los cachalotes y zifios son especies particularmente afectadas por este fenómeno.
• Estrés y alteración del comportamiento: Las fuertes ondas sonoras también provocan respuestas de estrés en los cetáceos, alterando su comportamiento natural, afectando sus patrones de alimentación, apareamiento y migración.
• Daño físico: En casos extremos, el sonar puede causar daños en los tejidos sensibles al sonido, como los oídos, o inducir descompresión rápida en animales que se sumergen a grandes profundidades, lo que les provoca embolias y lesiones graves.

Como respuesta a estos problemas, diversas organizaciones y gobiernos han implementado zonas de restricción para el uso de sonar cerca de áreas de alta biodiversidad marina, como santuarios de ballenas y delfines, además de promover estudios para el desarrollo de tecnologías acústicas menos invasivas.

4. Innovaciones en la investigación y compromiso internacional

El compromiso global con la sostenibilidad ha sido respaldado por iniciativas como el Pacto Verde Europeo y la Unión Europea, que abogan por un desarrollo económico y tecnológico que no comprometa los ecosistemas marinos. También, se están llevando a cabo investigaciones para crear tecnologías más eficientes y sostenibles, como el uso de biocombustibles y energías renovables para la propulsión de buques.

El transporte marítimo internacional ha avanzado hacia un futuro más sostenible, las medidas adoptadas hasta ahora son pasos positivos, pero es crucial que continúen las inversiones y las regulaciones internacionales para asegurar un transporte marítimo más verde y respetuoso con el medio ambiente.