Arquitectura en femenino: mujeres que están reinventando la arquitectura sostenible
Durante siglos, la historia de la arquitectura se ha contado como si fuese una disciplina protagonizada casi exclusivamente por hombres. Los manuales clásicos, las exposiciones y muchas instituciones han reforzado esta visión parcial, dejando en segundo plano a numerosas mujeres que también han imaginado ciudades, diseñado edificios y reflexionado sobre la relación entre la arquitectura y el entorno natural. Sin embargo, a medida que el siglo XXI avanza, se vuelve cada vez más evidente que muchas de las ideas más innovadoras sobre sostenibilidad, responsabilidad ambiental y justicia social han sido impulsadas precisamente por arquitectas de distintos lugares del mundo.
La arquitectura sostenible —también llamada ecoarquitectura— busca reducir el impacto ambiental de los edificios, aprovechar los recursos naturales, adaptarse al clima y utilizar materiales responsables. Más que una tendencia estética, se trata de una manera de entender la construcción como parte de un sistema ecológico más amplio.
En este campo, numerosas arquitectas han aportado enfoques profundamente humanos: trabajan con comunidades locales, rescatan técnicas tradicionales, investigan nuevos materiales y defienden una arquitectura capaz de mejorar la vida de las personas sin dañar el planeta.
Anna Heringer
Una de las figuras más influyentes en este ámbito es Anna Heringer, nacida en 1977 en Rosenheim, Alemania. Su biografía muestra cómo la arquitectura sostenible puede surgir de una reflexión ética sobre el desarrollo global. Tras estudiar arquitectura en la Universidad de Arte y Diseño de Linz, participó en un programa de cooperación en Bangladés que cambió el rumbo de su carrera. Allí descubrió el enorme potencial de los materiales tradicionales, como el barro o el bambú, utilizados durante siglos por las comunidades rurales. En lugar de reemplazarlos por materiales industriales, Heringer decidió investigar cómo mejorar esas técnicas y convertirlas en arquitectura contemporánea.
Su obra más conocida es la escuela METI en Rudrapur, construida con tierra compactada y bambú junto con artesanos locales. El edificio no solo funciona como espacio educativo, sino también como símbolo de orgullo comunitario. La arquitecta defiende que los materiales naturales pueden ser duraderos, bellos y culturalmente significativos. Su filosofía se resume en una idea simple: la sostenibilidad no consiste únicamente en tecnología, sino en fortalecer las economías locales y utilizar recursos disponibles en cada lugar. Gracias a este enfoque ha recibido reconocimientos internacionales como el Aga Khan Award for Architecture y el Global Award for Sustainable Architecture.
Anupama Kundoo
Otra arquitecta esencial es Anupama Kundoo, nacida en 1967 en Pune, India. Su trayectoria combina investigación científica, experimentación material y compromiso social. Tras graduarse en arquitectura en la Universidad de Bombay y doctorarse en la Universidad Técnica de Berlín, pasó varios años trabajando en Auroville, una comunidad experimental del sur de India dedicada a explorar nuevas formas de vida sostenible. Allí comenzó a desarrollar proyectos que investigan cómo construir edificios de alta calidad con un consumo mínimo de recursos.
El trabajo de Kundoo se caracteriza por una constante exploración de materiales y técnicas constructivas, puedes leer más sobre ella en: ABUNDANCE NOT CAPITAL. The Lively Architecture of Anupama Kundoo. Ha experimentado con cerámica estructural, ladrillos de bajo consumo energético y sistemas modulares que reducen el coste y el impacto ambiental de la construcción. Entre sus obras más conocidas se encuentran las viviendas experimentales de Auroville y varios pabellones presentados en la Bienal de Arquitectura de Venecia. Su filosofía se basa en la idea de que la sostenibilidad debe ser accesible para todos, no solo para proyectos de gran presupuesto. Además de su práctica profesional, ha enseñado en universidades internacionales como la Universidad Técnica de Berlín o la Universidad de Queensland, formando a nuevas generaciones de arquitectos interesados en la innovación ecológica.
Kazuyo Sejima
En Japón sobresale Kazuyo Sejima. Nacida en 1956 en la prefectura de Ibaraki, estudió arquitectura en la Universidad de Mujeres de Japón y comenzó su carrera trabajando con el arquitecto Toyo Ito. En 1995 fundó el estudio SANAA junto con Ryue Nishizawa, con el que ha desarrollado algunos de los edificios más influyentes de la arquitectura contemporánea. Su trabajo se caracteriza por la ligereza, la transparencia y una relación muy delicada con la luz y el entorno.
Entre sus obras más representativas se encuentran el Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI en Kanazawa y el New Museum de Nueva York. En muchos de sus edificios, Sejima utiliza envolventes ligeras, grandes superficies acristaladas y espacios fluidos que permiten que el paisaje, la luz y las personas se integren en el edificio. Este enfoque ha sido interpretado por muchos críticos como una forma de sostenibilidad espacial: una arquitectura que consume menos material, favorece la iluminación natural y crea espacios abiertos que se adaptan a distintos usos. En 2010 recibió el Premio Pritzker, uno de los mayores reconocimientos en arquitectura, convirtiéndose en una de las pocas mujeres que lo han obtenido.
Izaskun Chinchilla
En España, una de las voces más originales dentro de la arquitectura ecológica contemporánea es Izaskun Chinchilla. Formada en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid, ha desarrollado una carrera que combina investigación académica, práctica profesional y proyectos experimentales. Su trabajo se centra especialmente en la reutilización de materiales y en la creación de estructuras temporales o desmontables.
Uno de sus proyectos más conocidos es el Organic Growth Pavilion, construido en Nueva York con paraguas rotos, ruedas de bicicleta y trípodes reciclados. Con este tipo de intervenciones, Chinchilla busca demostrar que los materiales descartados pueden adquirir una nueva vida en la arquitectura. Su enfoque se relaciona con los principios de la economía circular y con la idea de que los edificios deben ser adaptables y reversibles. Además de su estudio profesional, ha sido profesora en universidades como la Bartlett School of Architecture de Londres, donde investiga nuevas estrategias para reducir el impacto ambiental de la construcción.
Eva Jiřičná
Otra figura destacada en Europa es Eva Jiřičná, nacida en Zlín, en la actual República Checa. Aunque su obra es conocida sobre todo por su elegancia estructural y su uso innovador del vidrio y el acero, su trayectoria también incluye una reflexión profunda sobre la eficiencia energética y la ligereza material. Tras emigrar al Reino Unido en los años sesenta, fundó su propio estudio en Londres y participó en numerosos proyectos de arquitectura y diseño interior. Su trabajo demuestra que la sostenibilidad también puede surgir de la precisión técnica, la durabilidad de los materiales y la búsqueda de estructuras ligeras que consuman menos recursos. A lo largo de su carrera ha recibido numerosos reconocimientos internacionales y ha sido nombrada dama del Imperio Británico por su contribución a la arquitectura.
Lesley Lokko
En África, una de las arquitectas más influyentes en el debate sobre sostenibilidad y desarrollo urbano es Lesley Lokko. Nacida en Escocia y criada en Ghana, su trabajo combina arquitectura, investigación y activismo cultural. Aunque es conocida también como escritora y comisaria de exposiciones —dirigió la Bienal de Arquitectura de Venecia de 2023—, su pensamiento arquitectónico se centra en cómo las ciudades africanas pueden desarrollarse de manera sostenible y justa. Lokko ha defendido que la arquitectura debe tener en cuenta las realidades sociales, climáticas y culturales de cada lugar, evitando copiar modelos urbanos occidentales que no siempre se adaptan al contexto africano.
Tatiana Bilbao
En América Latina, la arquitecta mexicana Tatiana Bilbao ha ganado reconocimiento internacional por su compromiso con una arquitectura social y ambientalmente responsable. Nacida en Ciudad de México en 1972, fundó su propio estudio en 2004 y desde entonces ha desarrollado proyectos que combinan sensibilidad paisajística, uso eficiente de recursos y preocupación por el acceso a la vivienda. Uno de sus proyectos más conocidos es el prototipo de vivienda social de bajo coste desarrollado para comunidades mexicanas, diseñado para adaptarse a diferentes climas y necesidades familiares. Bilbao defiende una arquitectura que no se limite a producir edificios icónicos, sino que responda a los problemas reales de la sociedad, como la vivienda asequible o la adaptación al cambio climático.
Jeanne Gang
En Norteamérica también destaca Jeanne Gang, fundadora del estudio Studio Gang en Chicago. Su trabajo se caracteriza por integrar investigación ambiental, ingeniería avanzada y diseño urbano. Uno de sus proyectos más conocidos es la Aqua Tower de Chicago, un rascacielos cuya forma ondulada ayuda a mejorar el comportamiento energético del edificio y a crear terrazas que favorecen la biodiversidad urbana. Gang ha trabajado en numerosos proyectos de regeneración ecológica y planificación urbana sostenible, defendiendo la idea de que la arquitectura debe contribuir a restaurar ecosistemas y fortalecer las comunidades.
Yasmeen Lari
En Oriente Medio también encontramos figuras influyentes como Yasmeen Lari, considerada la primera mujer arquitecta de Pakistán. Nacida en 1941, tras una larga carrera profesional decidió dedicarse a proyectos humanitarios y de reconstrucción sostenible en comunidades vulnerables. A través de la Heritage Foundation of Pakistan ha desarrollado miles de viviendas de emergencia construidas con bambú, cal y tierra, materiales económicos y resistentes a inundaciones o terremotos. Su trabajo combina arquitectura, patrimonio cultural y acción social, y ha sido reconocido con premios internacionales como el Jane Drew Prize y la Medalla de Oro del Royal Institute of British Architects. Para Lari, la arquitectura sostenible debe estar al servicio de quienes más la necesitan. Puedes saber más de su trabajo en: YASMEEN LARI. Architecture for the Future.
Eugenia María Solís Umaña
En América Latina, la arquitecta costarricense Eugenia María Solís Umaña representa otra forma de entender la sostenibilidad, profundamente ligada al clima y a la justicia social. Nacida en 1953, ha dedicado gran parte de su carrera a investigar cómo adaptar la arquitectura al clima tropical y mejorar la calidad ambiental de los edificios. Fue la primera mujer en presidir el Colegio de Arquitectos de Costa Rica y una de las fundadoras del Laboratorio de Arquitectura Tropical de la Universidad de Costa Rica. Desde allí ha impulsado investigaciones sobre confort térmico, materiales sostenibles y adaptación climática. Entre sus obras se encuentran proyectos residenciales como los apartamentos Silama Verde o la Casa Flores, que integran estrategias pasivas de ventilación y control solar. Su trabajo demuestra que la arquitectura sostenible no solo tiene que ver con la tecnología, sino también con el bienestar humano y la equidad social.
La presencia de estas arquitectas en distintos continentes demuestra que la arquitectura sostenible es un fenómeno global. Cada una trabaja en contextos muy diferentes —desde comunidades rurales de Bangladés hasta grandes ciudades norteamericanas—, pero todas comparten una preocupación común: cómo construir de manera responsable en un planeta con recursos limitados.
Más allá de sus edificios concretos, estas arquitectas han contribuido a cambiar la manera en que entendemos la disciplina. Han introducido preguntas fundamentales: ¿cómo puede la arquitectura fortalecer a las comunidades locales?, ¿cómo podemos aprender de los materiales y técnicas tradicionales?, ¿qué papel tienen los edificios para protegernos del clima?
Reconocer a estas mujeres no es únicamente un ejercicio de justicia histórica. También es una manera de ampliar nuestra visión de la arquitectura y de entender que muchas de las ideas más innovadoras sobre sostenibilidad han surgido precisamente de profesionales que durante mucho tiempo permanecieron en los márgenes del relato oficial de la disciplina. Hoy, sus obras y su pensamiento forman parte esencial del debate sobre cómo construir ciudades más habitables, resilientes y respetuosas con el medio ambiente.
